Internetconnectiviteit druppelt terug in Iran nadat de regering de toegang tot de rest van de wereld gedurende meer dan vier dagen heeft afgesloten als reactie op onrust die blijkbaar is veroorzaakt door een stijging van de benzineprijs.

De sluiting in een land van 80 miljoen mensen was de eerste die effectief een modern, sterk ontwikkeld binnenlands netwerk, deskundigen zeggen. Dat maakt het een mijlpaal in de inspanningen van autoritaire regeringen om online communicatie te censureren.

Andere regeringen, zoals die van Ethiopië, hebben langere internetonderbrekingen opgelegd. En Rusland gaat in dezelfde richting. Maar tot op heden is niets gelijk aan de sluiting van Iran in logistieke complexiteit, zeggen de deskundigen.

"Er is een wanhopige poging om alle informatie in het land te controleren en ervoor te zorgen dat de regering een monopolie op informatie heeft. " zei Adrian Shahbaz, onderzoeksdirecteur voor technologie en democratie bij Freedom House, een waakhondgroep voor democratie.

Ondanks het open karakter van internet, een combinatie van technische maatregelen en politieke druk in repressieve staten kan grote bevolkingsgroepen isoleren van vrij stromende informatie.

Sommige regeringen, vooral tijdens onrust, zijn beschuldigd van het proberen te voorkomen van de verspreiding van video's en afbeeldingen van politiegeweld tegen demonstranten. Dat doen ze door te knijpen, of vertragen, internetconnectiviteit of het blokkeren van toegang tot specifieke applicaties zoals Google Zoeken. Het is meerdere keren gebeurd in Venezuela.

Iran trad op om demonstraties in naar verluidt 100 steden en dorpen te bestendigen. Nadat de gasprijzen waren gestegen, demonstranten lieten auto's achter langs belangrijke snelwegen en namen deel aan massale protesten in de hoofdstad, Teheran, en elders. Sommige protesten werden gewelddadig.

De Iraanse regering kan de toegang beperken of blokkeren omdat er slechts twee belangrijke toegangspoorten zijn:bekend als uitwisselingen, die het land verbinden met het wereldwijde internet, en de overheid controleert beide.

Tegen donderdag, sommige vaste lijntoegang tot huizen kwam terug, zei Mahsa Alimardani, een doctoraalstudent aan het Oxford Internet Institute en activist bij de mensenrechtengroep Artikel 19.

In tegenstelling tot China, die lange tijd de centrale controle over het internet uitoefende, Iraniërs hebben een gedecentraliseerd internet ontwikkeld. Maar de autoriteiten hebben het geleidelijk in toom gehouden na protesten over een omstreden presidentsverkiezingen in 2009.

Een onafhankelijke groep die de wereldwijde internettoegang controleert, berekent de economische impact van de storing van deze week op $ 300 miljoen, gebaseerd op het aandeel van de Iraanse informatietechnologiesector in de binnenlandse productiviteit.

Wat actief bleef - na enkele vroege problemen - was het National Information Network, waarin overheden de afgelopen jaren fors hebben geïnvesteerd. Het komt neer op een gesloten, binnenlands internet dat bijna geïsoleerd kan worden van de rest van de wereld. Dat systeem stelt banken in staat, overheidsinstanties en universiteiten kunnen blijven functioneren.

Sommige van die instellingen, zoals de centrale bank, behielden toegang tot het wereldwijde internet, zelfs toen mobiele netwerken en huizen geen verbinding hadden.

De economische schade zou veel groter zijn geweest als Iran niet al was gehinderd door internationale sancties vanwege zijn nucleaire programma.

Hoe dan ook, veel Iraniërs zijn afhankelijk geworden van externe diensten zoals Telegram, een versleutelde communicatie-app, internationaal zaken te doen.

De inspanningen van de regering om binnenlandse alternatieven voor westerse internetdiensten te ontwikkelen, zijn niet erg succesvol geweest, zei Alimardani.

Alternatieven zijn onder meer een eigen versie van de verkeersapp Waze die eigendom is van Google en een app voor berichten en sociale netwerken genaamd Soroush. Iraniërs hebben de neiging om dergelijke apps te mijden, in de veronderstelling dat ze worden gecontroleerd door politie en inlichtingendiensten. Dat in tegenstelling tot China, waar zelfgemaakte apps zoals WeChat het goed hebben gedaan.

De Iraanse regering censureerde Telegram in 2018, maar mensen hebben manieren gevonden om de censuur te omzeilen, zoals ze in Rusland hebben.

Virtuele particuliere netwerkprogramma's, waarin gebruikers verbinding maken met internet via versleutelde tunnels met gateways in het buitenland, worden gebruikt om overheidscensuur te omzeilen, met gemengde resultaten.

Experts zeggen dat regeringen waarschijnlijk meer zullen doen om controle over het internet uit te oefenen. haar open globale architectuur effectief te vernietigen.

Rusland is al op weg naar wat het Kremlin 'internetsoevereiniteit' noemt.

Onder een nieuwe wet, Rusland dringt aan op internetproviders die filterapparatuur opdringen die een tweeledig doel dienen:het op een zwarte lijst plaatsen van websites en diensten waarvan de overheid niet wil dat mensen ze zien en die hun activiteiten in de gaten houden. Onderzoekers van de Universiteit van Michigan zeggen dat het model gemakkelijk kan worden geëxporteerd. tegen het idee dat gedecentraliseerde internetdiensten grootschalige censuur kunnen voorkomen.

Op maandag, de mensenrechtencommissie van de Algemene Vergadering van de VN keurde een door Rusland opgestelde resolutie goed waarin onafhankelijke mensenrechtenorganisaties een poging van het Kremlin oproepen om zijn model van staatscontrole uit te breiden. Goedkeuring door de 193-koppige vergadering in december is dus vrijwel zeker.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.