De hoeveelheid sulfaat, nutriënten en aluminium zijn afgenomen in het water in de Europese bosbodems, als gevolg van een vermindering van de zwavelemissies naar de atmosfeer.

In een recente studie gepubliceerd in Global Change Biologie , wetenschappers uit 10 verschillende landen onderzochten veranderingen in de chemie van water in de bodem van 171 bossen in heel Europa voor de periode 1996-2012. Bodemwaterchemie bevat essentiële informatie; het zegt, bijvoorbeeld, of voedingsstoffen in de bodem beschikbaar zijn voor bomen om op te nemen, en hoeveel voedingsstoffen er uit de bodem worden uitgeloogd.

De wetenschappers ontdekten dat de hoeveelheid sulfaat in het bodemwater daalde, een weerspiegeling van de vermindering van de zwavelemissie. Dit ging gepaard met een afname van minerale voedingsstoffen zoals calcium, magnesium en kalium. Jim Johnson van het University College Dublin (UCD), de hoofdauteur van deze studie, zegt, "Dit suggereert dat de snelheid waarmee deze voedingsstoffen uit de bodem verloren gaan, is vertraagd. Dit is goed nieuws voor bosbodems, omdat het helpt om hun voedingsbronnen in stand te houden. Ook, er zit nu minder aluminium in het bodemwater, wat belangrijk is omdat het boomwortels in hoge concentraties kan beschadigen."

Grootste bosmeetnet van Europa

Zure regen was in de jaren tachtig een van de grootste milieuproblemen in Europa. Wijdverbreide bezorgdheid over schade aan bossen, rivieren en meren leidden tot internationale overeenkomsten die de uitstoot van zwavel en stikstof, de luchtverontreinigende stoffen die regen verzuren, aan banden leggen. Maar wat is het effect van deze reducties op bosbodems geweest? Dit is de belangrijkste vraag van de groep wetenschappers die wordt gecoördineerd door Jim Johnson, Elisabeth Graf Pannatier van het Zwitserse Federale Instituut voor Bos, Sneeuw- en landschapsonderzoek WSL en Mathieu Jonard van de Universiteit van Leuven (UCL), in België.

Voor hun studie de onderzoekers gebruikten gegevens die waren verzameld van een bosmonitoringnetwerk in Europa genaamd "International Co-operative Program on Assessment and Monitoring of Air Pollution Effects on Forests" (ICP Forests). Het is een van de grootste ecosysteemmonitoringsnetwerken ter wereld. Over Europa, elk land volgt dezelfde procedures bij het verzamelen en analyseren van monsters en heeft dit op lange termijn gedaan. In aanvulling, het stelt wetenschappers in staat om te zien welk effect luchtvervuiling heeft op het hele continent.

Bodemverzuring neemt af

De wetenschappers zagen een afname van de hoeveelheid nitraat in het bodemwater, wat ook positief is voor de bosbodems die voorheen verzadigd waren met stikstof. "Echter, stikstofvervuiling door verkeersemissies en landbouw is nog steeds een belangrijk probleem voor bossen en bodems in veel delen van Europa, " zegt Elisabeth Graf Pannatier van WSL.

Te veel nitraat in het bodemwater, zoals sulfaat, trekt voedingsstoffen uit bosbodems. Nitraat, een vorm van stikstof, vervuilt het grondwater wanneer het in grote hoeveelheden aanwezig is, waardoor het gebruik ervan als drinkwater in gevaar komt. Mathieu Jonard van UCL vult aan:"Het onderzoek toont aan dat de zuurgraad van het bodemwater niet is hersteld van de snelle bodemverzuring die in het verleden door zure regen werd veroorzaakt. Inderdaad, dit verzuringsproces, die van nature in de bodem voorkomen, gaat door, maar nu in een langzamer tempo." Vanwege de grote hoeveelheden zwavel en stikstof die in bossen zijn afgezet en het vermogen van de bodem om ze op te slaan, kan het nog tientallen jaren duren voordat de bodemwaterchemie zich aanpast aan de huidige regenvalchemie. het is belangrijk om de situatie te blijven volgen.

Nog te veel stikstofvervuiling

De studie belicht algemene trends in de waterkwaliteit van bosbodems in Europa. "In Zwitserland zijn er dezelfde trends; toch, lokale omstandigheden zoals bodemtype en mate van vervuiling spelen een belangrijke rol, " uitgewerkt Elisabeth Graf Pannatier. Bijvoorbeeld, stikstofvervuiling is een probleem in Ticino en op het Zwitserse plateau. Het is daarom belangrijk om regelmatig de bodemwaterchemie te blijven analyseren, omdat een overschot aan nitraat de bodem aan nutriënten uitput. Dit is problematisch, vooral in reeds uitgeputte gronden.