Aardgasdistributiebedrijven hebben geen prikkels om methaanlekken te verminderen, die bijdragen aan klimaatverandering, blijkt uit een nieuwe studie van de Universiteit van Michigan.

Onderzoekers zeggen door methaanlekken te dichten, een bedrijf kan $ 5 per 1 besparen 000 kubieke voet (mcf). Maar de kosten voor de samenleving zijn veel groter. Door methaanlekken te stoppen, maatschappelijke voordelen zijn meer dan $30/mcf.

"Het begrijpen van de marktwerking rond deze emissies is een cruciaal onderdeel van het klimaatbeleid, " zei Catherine Hausman, assistent-professor aan de Ford School of Public Policy van UM. "De overweldigende les die we hebben getrokken uit het doen van dit onderzoek, is dat de prijsregels waarop we hebben vertrouwd in de aardgasdistributiesector verouderd zijn, gezien ons huidige begrip van de rol van methaan in klimaatverandering."

Methaan hoopt zich op in de atmosfeer en vertegenwoordigt 16 tot 20 procent van de totale uitstoot van broeikasgassen. Hoewel de effecten van methaan op het klimaat lang niet zo langdurig zijn als koolstofdioxide, het houdt meer dan 80 keer zoveel warmte vast in de atmosfeer als CO ₂ over een periode van 20 jaar.

Volgens Hausman en collega Lucija Muehlenbachs van de Universiteit van Calgary, de meeste nutsbedrijven zijn in staat om de kosten van het gelekte gas rechtstreeks in hun retailtarieven op te nemen en hebben weinig financiële prikkels om lekken te verminderen.

Ze zeggen dat de nutsbedrijven om veiligheidsredenen enkele lekken repareren, maar dat onherstelbare lekkages kansen bieden voor een kosteneffectief klimaatbeleid. Snellere en uitgebreidere oplossingen van die lekken zouden betekenen dat toekomstige klimaatschade wordt verminderd, zoals orkanen en natuurbrandgevaar.

De studie maakte gebruik van gegevens van verschillende overheidsinstanties die de activiteiten van aardgasbedrijven volgen, beslaat een paneel van ongeveer 1, 500 nutsbedrijven van 1995 tot 2013. Het grootste deel van de gegevens kwam van SNL, een bedrijf dat bedrijfseigen energiegegevens levert.

De bevindingen suggereren dat commissies van openbaar nut de mogelijkheid hebben om de manier waarop gelekt gas wordt gereguleerd, te actualiseren met mogelijke voordelen voor het publiek en het klimaat.

"Het oplossen van de verstoring van de prijsregulering kan aanzienlijke maatschappelijke voordelen hebben, " zei Hausman. "In plaats van simpelweg de terugbetaling te beëindigen, men zou zich kunnen voorstellen dat vergoeding voor het nationale gemiddelde lekpercentage wordt toegestaan ​​​​in plaats van voor het eigen tarief van een nutsbedrijf."

De studie is gepubliceerd in de Tijdschrift van de Vereniging van Milieu- en Hulpbroneconomen .