Theologen richten zich op de inhoud van verschillende religieuze tradities, terwijl psychologen zich richten op de oorzaken van religieuze overtuigingen. Filosofen, anderzijds, focus op het bewijs voor deze overtuigingen en de rationaliteit van deze tradities. Het veld wordt de epistemologie van religie genoemd.

Luis Oliveira, assistent-professor filosofie aan de Universiteit van Houston, zal een multi-continentale verkenning van de epistemologie van religie leiden met een subsidie ​​van $ 1,3 miljoen van de John Templeton Foundation.

"Welke argumenten zijn er om in God te geloven of om een ​​specifieke religieuze traditie te volgen?" vroeg Oliveira. "Welke redenen en argumenten zijn er ter ondersteuning van het geloven of niet geloven, ter ondersteuning van het wel of niet behoren tot een religieuze gemeenschap?" Hoe kunnen individuen beide keuzes rechtvaardigen?

Zomerworkshops gepland voor de komende drie jaar in Brazilië, Argentinië en Chili zullen Latijns-Amerikaanse filosofen in contact brengen met collega's uit de Verenigde Staten, Canada en het Verenigd Koninkrijk om academische interesse en onderzoek in de epistemologie van religie te stimuleren.

Fellowships zullen Latijns-Amerikaanse wetenschappers naar Amerikaanse universiteiten brengen om de onderzoeksbanden tussen de twee groepen verder te versterken.

Het project is religieus neutraal. Dit betekent dat het werk niet beperkt zal zijn tot één religieuze traditie en een studie zal omvatten van de redenen voor atheïsme en agnosticisme, zei Oliveira. Geleerden van elke overtuiging zullen worden betrokken.

Hij zei dat de timing goed is. "In de afgelopen 15 jaar discussies over religie in de publieke sfeer zijn erg bitter geworden en helemaal niet erg filosofisch, " hij zei.

"Er is te veel eenzijdige overtuiging geweest. De atheïsten denken dat religieuze mensen het wetenschappelijke bewijs negeren. De religieuze mensen denken dat atheïsten voor de hand liggende aspecten van de menselijke ervaring negeren. Zeer weinigen erkennen de kracht van de punten die van de andere kant worden gemaakt. "

Cue de gemeenschap van academische filosofen die gespecialiseerd zijn in dergelijke vragen. In schril contrast met de populaire cultuur, Oliveira zei dat de filosofische discussie over religie steeds geraffineerder is geworden. Toch is er in dit opzicht weinig interactie geweest tussen Latijns-Amerika en de Engelssprekende wereld.

Dat gaat veranderen. Zijn project zal Latijns-Amerikaanse wetenschappers die werkzaam zijn in de epistemologie van religie verbinden met de bloeiende Engelssprekende filosofische gemeenschap en zal de Engelssprekende gemeenschap voorzien van nieuwe perspectieven en inzichten uit Latijns-Amerika.