Soms worden mensen geïntimideerd als ze aan elektriciteit denken. Ze denken dat ze geen elektriciens zijn en het hele vakgebied lijkt hun erg ingewikkeld. Laten we het gemakkelijker maken door ons voor te stellen hoe water werkt. Stel je voor dat je een slang hebt aangesloten op een waterkraan. Je draait de kraan open en de hoge druk aan het ene uiteinde van de slang duwt het water naar het andere uiteinde, waar de druk lager is. Stel je nu spanning voor als een maat voor elektrische druk, met elektrische stroom die van het ene uiteinde van een draad naar het andere gaat, omdat er aan het ene uiteinde meer elektrische potentiële energie is dan aan het andere.

Stroomstoten, die de spanning in uw elektriciteitsleidingen verhogen, kan worden veroorzaakt door blikseminslag in de buurt, het verhogen van de elektrische druk met miljoenen volt (zelfs een overspanningsbeveiliging zal in dit geval uw computer niet kunnen redden); problemen met de apparatuur van uw nutsbedrijf; defecte bedrading in uw huis of flatgebouw; of wanneer apparatuur die veel stroom trekt, zoals liften, airconditioners of koelkasten, plotseling wordt ingeschakeld.

Als de toename van elektriciteit één of twee nanoseconden (miljardste van een seconde) aanhoudt, het staat bekend als een piek; maar als het drie nanoseconden of langer duurt, het wordt een golf genoemd. Ofwel kan men uw elektronische componenten onder druk zetten of ze ernstig beschadigen, vergelijkbaar met hoe te veel waterdruk in een slang de slang kan doen barsten. Hoewel overspanningsbeveiligingen prima werken bij het omgaan met spanningsschommelingen, je kunt beter je computer loskoppelen als een onweersbui op het punt staat je buurt te treffen.