Na zijn afstuderen aan de U.S. Air Force Academy in 1997, Andrew Marx werkte met de NAVO, satelliettechnologie gebruiken om genocide in Servië te helpen voorkomen. Hij was 22 jaar oud. Het was zijn eerste baan.

"Ik was geschokt dat er in de jaren negentig massale wreedheden zoals deze in Europa plaatsvonden. " zei hij over de genocide die hij heeft waargenomen door het Bosnisch-Servische leger. "Elke keer dat dit gebeurt, de internationale gemeenschap zegt dat dit de laatste keer zal zijn. En toch blijven massale wreedheden plaatsvinden."

Marx diende toen acht jaar op het ministerie van Buitenlandse Zaken, soortgelijke technologie gebruiken om de raketaanvallen van de Syrische regering op zijn eigen mensen te documenteren. Wat hij in Servië en Syrië opmerkte, had zo'n diepgaand effect op hem dat het zijn verdere carrièrepad heeft bepaald.

Nu universitair hoofddocent van de praktijk van ruimtelijke wetenschappen en creatieve technologieën aan het USC Dornsife College of Letters, Kunsten en Wetenschappen, zijn onderzoek richt zich op het ontwikkelen van geavanceerde technologische hulpmiddelen om mensenrechtenschendingen snel te identificeren; voorkomen dat geïsoleerde gebeurtenissen zich ontwikkelen tot genocide.

"Als je eenmaal aan iets krachtigs werkt, je hebt niet echt zin om iets anders te doen, " zei Marx, een erkend expert op het gebied van het gebruik van satellieten en andere ruimtelijke gegevens, zoals crowd-sourced mapping om het menselijke migratie- en vluchtelingenbeleid te analyseren en te informeren.

In de donkere hoeken kijken

Bij het Spatial Sciences Institute (SSI) van het USC Dornsife, Marx runt het Human Security en Geospatial Intelligence Lab, gebruik makend van nieuwe, "smallsat" - een afkorting voor kleine satelliet - technologie om mensenrechtenschendingen en -schendingen op te sporen. De informatie die door deze technologie wordt verzameld, levert bewijs dat kan worden gebruikt om verklaringen van vluchtelingen over wreedheden in internationale rechtbanken te bevestigen.

Veel van 's werelds ergste mensenrechtenschendingen, inclusief genociden, voorkomen in moeilijk waarneembare gebieden, merkt Marx op. Satelliettechnologie is vaak het enige dat beschikbaar is om te volgen wat er op de grond gebeurt.

Hoewel smallsat-technologie dagelijkse beelden van de hele aarde kan bieden, de beelden zijn te vaag om visueel details te identificeren die op mensenrechtenschendingen kunnen wijzen. Marx en zijn team, bestaande uit een aantal niet-gegradueerde onderzoeksassistenten, overwinnen dit obstakel door algoritmen te ontwerpen die automatisch potentiële mensenrechtenschendingen detecteren, zoals dorpen die zijn afgebrand.

De ruimtelijke wetenschappers werken samen met Human Rights Watch en Physicians for Human Rights om de situatie in Myanmar te monitoren, waar de Rohingya-moslimminderheid wordt vervolgd.

Hutten in deze regio hebben daken van gedroogd plantaardig materiaal dat infrarood licht reflecteert. Marx en zijn team ontwikkelden technieken die het mogelijk maken om van de ene op de andere dag veranderingen in gereflecteerd licht te detecteren. Wanneer hutten in een dorp in brand worden gestoken of anderszins worden vernietigd, er is een overeenkomstige daling van de infraroodreflectie die een aanval op dat dorp aangeeft.

Het leger van Myanmar heeft niet alleen de etnische zuivering ontkend, maar ook het bestaan ​​zelf van de Rohingya. en de regering van Myanmar heeft voortdurend misbruiken ontkend. "Satellietbeelden leveren gegevens die niet kunnen worden weerlegd wanneer ze worden gebruikt in combinatie met geospatiale inlichtingen en getuigenissen van slachtoffers, „Zei Marx. „Wij kunnen het belang van vluchtelingengetuigenis niet genoeg benadrukken; echter, soms is meer bewijs nodig. Onze methoden versterken de bewijskracht van slachtofferaccounts."

Vroege waarschuwingssignalen

Het doel van Marx is om een ​​systeem voor vroegtijdige waarschuwing te ontwikkelen om mensenrechtenschendingen te voorkomen.

Marx wijst naar Darfur in het westen van Soedan, waar tot 400, 000 mensen zijn omgekomen bij etnische zuiveringsprogramma's, naar verluidt bevolen door president Omar al-Bashir. Deze systematische moord staat bekend als de eerste genocide van de 21e eeuw.

"Als we gebieden zoals Darfur kunnen monitoren met behulp van dagelijkse beelden, de internationale gemeenschap kan al heel vroeg leren wat er gebeurt, en dan kunnen we geïsoleerde aanvallen stoppen voordat ze een grootschalige genocide worden, "Zei Marx. Het team hoopt op een dag de technologie aan organisaties als Amnesty International te geven om menselijk lijden te verminderen, zei Marx.

Marx en zijn team hopen ook hun dienst beschikbaar te maken voor het publiek, dus iedereen kan inloggen op hun website en zien welke dorpen de afgelopen dagen in verschillende gebieden zijn aangevallen.

"De studenten die in mijn lab werken, hebben een passie voor mensenrechten - net als ik, "Zei Marx. "Hoewel je de kracht en het belang van een getuigenis niet kunt vervangen, Ik wil dat mijn studenten nieuwe technologieën en benaderingen kunnen gebruiken om deze verschrikkelijke gruweldaden die nog steeds wereldwijd plaatsvinden, te bestrijden.

"We zijn optimistisch dat we een verschil kunnen maken."