Slachtoffers van seksueel geweld die een hijab of niqab dragen, worden positiever bekeken wanneer ze voor de rechtbank getuigen dan onbedekte vrouwen, zo blijkt uit een onderzoek.

Hoofdauteur, Weyam Fahmy van Memorial University, zei:"Onze bevindingen roepen een interessante vraag op over hoe de eerlijkheid van het proces kan worden beïnvloed door de grotere mate van geloofwaardigheid die wordt geboden aan slachtoffers die moslimkleding dragen tijdens het getuigen.

"Elke beslissing over beleid of aanbevelingen over de aanwezigheid van moslimkleding in de rechtbank moet worden ondersteund door een stevige hoeveelheid empirische gegevens."

De studie van Lancaster University in het VK en Memorial University of Newfoundland was bedoeld om het belang te onderzoeken van het kunnen zien van het gezicht om de geloofwaardigheid van getuigen te beoordelen, samen met het belang van religieuze kleding.

Tegen de verwachting in, ze ontdekten dat "positieve vooroordelen" worden gecreëerd wanneer vrouwen in de rechtbank getuigen met ofwel hun haar bedekt (de hijab) of hun gezicht en haar bedekt (de niqab).

Dr. Kirk Luther van de Lancaster University in het VK verklaarde:"Het effect van moslimkleding op de geloofwaardigheid van slachtoffers was significant; het slachtoffer werd als geloofwaardiger ervaren wanneer ze een nikab of hijab droeg in vergelijking met wanneer ze geen van deze kledingstukken droeg ."

Het onderzoek omvatte vier video's met een actrice die aan de deelnemers werden getoond; twee video's waarin de vrouw een nikab of hijab droeg, een derde waar ze een bivakmuts droeg en de vierde waar haar gezicht en haar onbedekt waren.

In alle vier de video's de vrouw droeg een zwarte jurk met lange mouwen.

In elk filmpje, in de getuigenbank werd een vrouw gefilmd die haar getuigenis aflegde over een aanranding die ze zou hebben meegemaakt. Het script dat in de video wordt gebruikt, is afkomstig uit een anonieme transcriptie van een daadwerkelijke rechtszaak waarin een vrouw naar verluidt seksueel is misbruikt. Het slachtoffer- en gebeurtenisscript bleven in alle vier de video's hetzelfde.

De hoogste beoordeling voor geloofwaardigheid werd gegeven aan de vrouwen die de niqab droegen, gevolgd door de hijab, dan de bivakmuts en als laatste de vrouwen zonder gezicht of hoofdbedekking die het minst geloofwaardig werden geacht.

Onderzoekers zeggen dat er ten minste drie plausibele verklaringen zijn voor deze vooringenomenheid:

• De religieuze kledingstukken kunnen aangeven dat de drager eerlijker is vanwege een positieve kijk op religie
• Het moslimkledingstuk kan de algemene mythe van verkrachting verdrijven dat het slachtoffer van aanranding 'erom vroeg', omdat het een seksueel conservatieve houding vertegenwoordigt waarvan wordt gedacht dat ze voorhuwelijkse of informele seksuele ontmoetingen afkeuren
• moslim vrouwen, vooral degenen die een nikab of hijab dragen, worden vaak als onderdrukt beschouwd en kunnen daarom worden gezien als kwetsbaarder voor seksueel misbruik

Meagan McCardle van Memorial University merkte op:"In tegenstelling tot onze voorspelling, deelnemers beoordeelden slachtoffers die een moslimkledingstuk droegen als geloofwaardiger dan degenen die geen moslimkledingstuk droegen. Ook in tegenstelling tot onze voorspelling was de bevinding dat het volledig bedekken van het gezicht geen significant effect had op de geloofwaardigheidsbeoordelingen."

Professor Brent Snook concludeerde, "Onze bevindingen leiden tot de voorlopige conclusie dat het feit of een slachtoffer van seksueel geweld ervoor kiest om haar gezicht te bedekken tijdens het getuigen in de rechtbank geen enkel effect lijkt te hebben op de geloofwaardigheidsclassificaties."