Populaire muziek is in de loop der jaren veranderd, en de muziek van 2019 is merkbaar anders dan de muziek van de jaren zestig of zeventig. Maar het is niet alleen de muziek die veranderde, maar ook de teksten. Gegevenswetenschappers van de Lawrence Technological University in Michigan gebruikten kwantitatieve analyses om de verandering in songteksten van populaire muziek gedurende zeven decennia te bestuderen. van de jaren 1950 tot 2016. De resultaten toonden aan dat de uitdrukking van woede en verdriet in populaire muziek in de loop van de tijd geleidelijk is toegenomen, terwijl de uitdrukking van vreugde is afgenomen.

In een onderzoekspaper gepubliceerd in het meest recente nummer van de Tijdschrift voor populaire muziekstudies , Kathleen Napier en Lior Shamir analyseerden elk jaar de teksten van meer dan 6000 nummers van de Billboard Hot 100. De Billboard Hot 100-nummers zijn elk jaar de populairste nummers, en weerspiegelen de voorkeuren van muziekfans. In het verleden werden de nummers vooral gerangschikt op platenverkoop, Radio uitzending, en jukebox speelt, maar in de meer recente jaren is het gebaseerd op verschillende andere populariteitsindicatoren zoals streaming en sociale media om de veranderingen in muziekconsumptie weer te geven.

De tonen die in elk nummer werden uitgedrukt, werden geanalyseerd door automatische kwantitatieve sentimentanalyse toe te passen. Automatische sentimentanalyse associeert elk woord of elke zin in het nummer met een reeks tonen die ze uitdrukken. De combinatie van de tonen die door alle woorden en zinnen van de songtekst worden uitgedrukt, bepaalt het sentiment van dat nummer. De sentimenten van alle Billboard Hot 100-nummers in elk jaar worden gemiddeld, en het gemiddelde van elk jaar maakt het mogelijk om te meten of de uitdrukking van dat sentiment toenam, afgenomen, of constant bleef.

Uit de analyse bleek dat de uitdrukking van woede in populaire muziekteksten in de loop van de tijd geleidelijk is toegenomen. Nummers die halverwege de jaren vijftig werden uitgebracht, waren het minst boos, en de woede uitgedrukt in teksten is geleidelijk toegenomen tot een piek in 2015. De analyse bracht ook enkele variaties aan het licht. Liedjes die in de drie jaar 1982-1984 werden uitgebracht, waren minder boos in vergelijking met enige andere periode, behalve de jaren vijftig. Halverwege de jaren negentig, liedjes werden bozer, en de toename van woede was in die tijd sterker dan in voorgaande jaren.

De uitdrukking van verdriet, walging en angst namen in de loop van de tijd ook toe, hoewel de toename milder was in vergelijking met de toename van de uiting van woede. De walging nam geleidelijk toe, maar was lager in het begin van de jaren tachtig en hoger in het midden en eind van de jaren negentig. In populaire muziekteksten werd halverwege de jaren tachtig meer angst geuit, en de angst nam in 1988 sterk af. Een andere sterke toename van angst werd waargenomen in 1998 en 1999, met een scherpe daling in 2000. Uit het onderzoek bleek ook dat vreugde een dominante toon was in populaire muziekteksten aan het eind van de jaren vijftig, maar het nam in de loop van de tijd af en werd de afgelopen jaren veel milder. Een uitzondering werd waargenomen in het midden van de jaren zeventig, toen de vreugde uitgedrukt in teksten sterk toenam.

Uit het onderzoek blijkt dat de tonen die in populaire muziek worden uitgedrukt in de loop van de tijd veranderen, en de verandering is geleidelijk en consistent, met een paar uitzonderingen. Omdat de onderzoekers elk jaar de populairste nummers analyseerden, de studie laat niet zien dat muziek veranderde, maar in feite zijn de voorkeuren van muziekconsumenten in de loop van de tijd veranderd. Terwijl muziekliefhebbers in de jaren vijftig de voorkeur gaven aan vrolijke liedjes, moderne muziekconsumenten zijn meer geïnteresseerd in liedjes die verdriet of woede uitdrukken. "De verandering in de sentimenten van de teksten weerspiegelt niet noodzakelijk wat de muzikanten en songwriters wilden uitdrukken, maar is meer gerelateerd aan waar muziekconsumenten elk jaar naar wilden luisteren, " zegt Lior Shamir, die deelnamen aan het onderzoek.