Cherokee wordt door minder dan 5 als eerste taal gesproken, 000 mensen, toch heeft het de laatste jaren een opmerkelijke opleving als tweede taal meegemaakt. Maar wat gebeurt er als hele generaties de taal hebben leren spreken, maar niet lezen of schrijven? Onderzoek van de Universiteit van Kansas toont aan dat kinderen die Cherokee leren schrijven op een onderdompelingsschool in Oklahoma, zowel Engels als Cherokee hebben geïnternaliseerd om een ​​eigenzinnige schrijfstijl te ontwikkelen.

KU-onderzoekers Lizette Peter en Tracy Hirata-Edds hebben samengewerkt met Tsalagi Dideloquasdi, een Cherokee-onderdompelingsschool in Tahlequah, Oklahoma, voor meerdere jaren om meer te leren over de revitalisering van de taal en hoe studenten Cherokee verwerven. De recente bevindingen behoren tot de eerste onderzoeken naar het schrijven in de taal, en de onderzoekers ontdekten dat de studenten hun eigen schrijfstijl ontwikkelden die nog nooit in de taal is gezien. Peter en Hirata-Edds beweren dat het niet slecht of onjuist is, en het geeft leerkrachten belangrijke informatie om nieuwe benaderingen te ontwikkelen om leerlingen te helpen hun tweetalige vaardigheden te blijven ontwikkelen.

"We wisten niet wat we konden verwachten met betrekking tot hoe bekwaam hun schrijven zou zijn, " zei Pieter, universitair hoofddocent curriculum en onderwijs. "Mondelinge taal is anders omdat je een gesprekspartner hebt, in het geval van de scholen, een leraar. Bij het schrijven, de studenten moeten vertrouwen op alles wat ze weten over zowel Cherokee als Engels."

Cherokee gebruikt een spelling die bekend staat als syllabary in zijn geschreven vorm. Ontwikkeld door de Cherokee volksheld Sequoyah in de jaren 1820, het is uniek onder de Indiaanse talen. De geschreven vorm heeft veel verschillen met het Engels; bijvoorbeeld, het maakt geen gebruik van artikelen zoals "a, " "een" of "de" voor zelfstandige naamwoorden, en het synthetiseert morfemen in een veel hogere mate dan Engels. Echter, bij het analyseren van schrijfvoorbeelden van studenten en het vergelijken ervan met voorbeelden van mondelinge verhalen van Cherokee-volwassenen, de studenten gebruikten vaak grammaticale conventies die kenmerkend zijn voor het Engels, zoals het maken van een artikel waar dit niet nodig was.

"We vonden de herbestemming van een Cherokee demonstratief bijvoeglijk naamwoord doorspekt in hun schrijven voor elk zelfstandig naamwoord, de manier waarop een artikel in het Engels wordt gebruikt, Peter zei. "Cherokee is een zeer synthetische taal, dus artikelen worden over het algemeen versmolten met het zelfstandig naamwoord. De kinderen hadden duidelijk behoefte aan een apart artikel, Hoewel, de manier waarop hun Engelse regels hen vertellen dat het zou moeten zijn. We betwisten het idee dat ze 'slechte Cherokee' schrijven. In plaats daarvan, we zien dat ze de behoefte hebben om een ​​idee over te brengen en ze doen het op hun tweetalige manier, door te vertalen."

De bevindingen vormen een hoofdstuk in het boek "Teaching Writing to Children in Indigenous Languages:Instructional Practices from Global Contexts, " onder redactie van Ari Sherris en Joy Peyton. Het hoofdstuk is geschreven door Peter; Tracy Hirata-Edds, docent in het Applied English Center van de KU, en Ryan Wahde Mackey van Cherokee Nation.

De meeste mensen die Cherokee als hun eerste taal spreken, zijn van de generatie van de grootouders. De meeste sprekers van jongere generaties hebben de taal nooit leren lezen of schrijven. Dus, de studenten van vandaag hadden weinig eerdere blootstelling aan geschreven Cherokee. Bijvoorbeeld, kinderliteratuur in Cherokee was bijna onbestaande toen de onderdompelingsschool begon, zo anders dan veel kinderen, studenten hadden geen toegang tot verhalen in hun geschreven taal. Gelukkig, er is veel documentatie van Cherokee-verhalen geweest. Brad Montgomery-Anderson, die in 2008 promoveerde in de taalkunde aan de KU opgenomen, getranscribeerde en geanalyseerde mondelinge verhalen verteld door deskundige Cherokee-sprekers, en de onderzoekers vergeleken die verhalen met die van de onderdompelingsschoolstudenten.

"We hebben veel verschillende lenzen gebruikt om het schrift te bestuderen, Peter zei. "We konden het schrijven van kinderen niet begrijpen zonder ook te kijken naar wat er op school gebeurde en toen, meer in het algemeen de ervaringen van hun families en gemeenschappen met Cherokee-taalcontact onderzoeken, verschuiving en revitalisering vanuit historisch perspectief. Dus, we proberen hun schrijven te contextualiseren binnen de vele niveaus van sprekerschap die de Tahlequah kenmerken, Oklahoma, gemeenschap."

Het hoofdstuk bevat pedagogische oplossingen om leerkrachten te helpen. Ze stellen voor om de immersiebenadering aan te vullen, waarin Cherokee de enige taal is die wordt gesproken, met een focus op taalvormen. Omdat de leerlingen tweetalig zijn, docenten kunnen daar hun voordeel mee doen. Het is weliswaar een fijne balans, de auteurs schrijven, maar een benadering die de talen vergelijkt en contrasteert, kan helpen om de schrijfregels in beide te illustreren, hoe ze verschillen en waarom. Op die manier, in plaats van alleen maar op fouten van leerlingen te wijzen, leraren kunnen hen helpen een metalinguïstisch bewustzijn te ontwikkelen en te begrijpen waarom elke taal de regels heeft die hij heeft. Door docenten te helpen, onderzoekers kunnen op hun beurt studenten helpen die de toekomstige sprekers en schrijvers van de taal zullen zijn.

"Als toegepaste taalkundigen, we denken na over oratie en geletterdheid en hoe ze met elkaar verbonden zijn en de identiteit van die sprekers vertegenwoordigen, vooral als ze leren zich uit te drukken in inheemse talen, waarvan vele worden bedreigd, Peter zei. "De eigenaardigheden die we in hun schrijven zien, zijn een bewijs van de creativiteit van de menselijke geest en hoe taal een belangrijke uitlaatklep is voor die creativiteit."