Ben je ooit gestrest geraakt door het idee om wiskunde- of statistiekproblemen te maken? Je bent niet alleen.

Onderzoek toont aan dat tot 80 procent van de universiteitsstudenten een of andere vorm van statistiekangst ervaart - en voor studenten die psychologie studeren, deze angst zet vaak obstakels op hun pad naar afstuderen.

"In mijn psychologie-statistiekles, Ik heb eens een leerling twee of drie keer laten zakken en zakken, " zei Michael Vitevitch, professor en voorzitter van de psychologie aan de Universiteit van Kansas. "Hij had alles in de majoor genomen, en dit was de laatste les die hij nodig had. Maar hij had een hoge statistiekangst. Op een van de examens hij verstijfde een beetje en staarde naar het papier. Ik nam hem mee naar de gang en zei:'Ontspannen, ga wat water in je gezicht spetteren en kom terug als je in orde bent.' Hij deed, maar aan het einde van de les hij staarde nog steeds naar het papier. Ik vroeg hem terug te komen naar mijn kantoor en het af te maken. Die extra tijd was genoeg om hem door de test te loodsen. Eventueel, hij slaagde voor de klas en studeerde dat semester af. Het kostte hem zeven of acht jaar om zijn bachelor af te ronden, en het was vanwege zijn problemen in de statistiekles. Hij ging ergotherapie doen en het gaat echt heel goed, maar het was een statistiekles die bijna de barrière vormde voor het hebben van die toekomst."

Nutsvoorzieningen, Vitevitch is de co-auteur van een nieuwe studie die gebruikmaakt van een vragenlijst en een analytische techniek genaamd 'netwerkwetenschap' om precies te bepalen welke factoren bijdragen aan dit soort statistiekangst onder psychologiestudenten. Het artikel verschijnt in het peer-reviewed tijdschrift Beurs voor lesgeven en leren in de psychologie .

"We geven een statistiekles op de afdeling psychologie en zien veel studenten het uitstellen tot het laatste jaar omdat ze bang zijn voor deze klas, " Zei Vitevitch. "We zijn geïnteresseerd om te zien of we studenten uit de statistiekangst kunnen helpen. Er is geen one-size-fits-all oplossing om ze hun angsten te laten overwinnen. Je moet erachter komen wat hun angst is en je daarop concentreren. Voor mensen die statistiek niet nuttig vinden, je moet ze ervan overtuigen dat het niet alleen nuttig is voor de psychologie, maar ook voor andere dingen. Voor mensen die bang zijn voor wiskunde en statistiek in het algemeen, je moet helpen hun angst te verminderen, zodat ze zich kunnen concentreren op leren. We hopen dat dit ons enig begrip geeft van onze eigen studenten en statistische angst in het algemeen."

Vitevitch's medewerkers aan het nieuwe artikel zijn Cynthia Siew van de Universiteit van Warwick en Marsha McCartney van de Nationale Universiteit van Singapore. De onderzoekers zeiden dat een begrip van statistiek van vitaal belang is voor academische prestaties en een goed begrip van het vakgebied van de psychologie.

"Het is een manier om te communiceren met cijfers in plaats van woorden, "Zei Vitevitch. "Een foto zegt meer dan duizend woorden. Cijfers kunnen ook veel informatie overbrengen. Het is belangrijk om die aantallen te kunnen berekenen en die enorme hoeveelheid informatie snel en beknopt te kunnen communiceren. Het is ook erg belangrijk om te weten wat die cijfers betekenen en ze niet over te slaan in een paper in een peer-reviewed tijdschriftartikel."

Het team gebruikte een vragenlijst genaamd de Statistical Anxiety Rating Scale (STARS) om aspecten van leerstatistieken te bepalen die de meeste angst veroorzaken en om studenten in groepen met hoge en lage angststudenten te categoriseren. Vragen peilden naar de gevoelens van studenten over de waarde van statistiek, zelfconcepten over rekenvaardigheid, angst voor leraren statistiek, interpretatieangst, examen- en klasangst, en de angst om hulp te vragen.

"Mensen zouden vragen beantwoorden en beoordelen zoals, 'Vind je dit een nutteloos onderwerp? Denk je dat je in je leven nooit statistieken zult gebruiken? Denk je dat statistiekprofessoren geen mensen zijn omdat ze meer op robots lijken?'" zei Vitevitch. "Hopelijk is iets als 'mijn statistiekleraar is geen mens' iets waar we ons op kunnen concentreren - en ik zeg dat als een voormalig statistiekleraar die een mens is."

Met de vragenlijstresultaten van 228 studenten, de KU-onderzoeker en zijn collega's brachten de resultaten visueel in kaart met behulp van een opkomende analysetechniek genaamd netwerkwetenschap, die de belangrijkste bijdragen of symptomen van statistische angst in het midden plaatst van een visueel diagram van verbindende knooppunten.

"Netwerkwetenschap brengt een verzameling entiteiten in kaart die op de een of andere manier verband houden met een andere, " Vitevitch zei. "De meeste mensen denken aan een sociaal netwerk waar de stippen jij en je vrienden zouden zijn en lijnen zouden worden getrokken tussen jou en mensen die je kent. Misschien ken je iemand en misschien kennen zij iemand, maar misschien ken je die derde persoon niet. Als je deze vrienden schetst, je krijgt dit spinnenweb uitziende ding. Mensen hebben dit gedaan met verschillende psychopathologieën - kijkend naar symptomen van depressie, bijvoorbeeld. Met statistiekangst, het is niet alleen dat je symptomen hebt, het is hoe lang je ze hebt en welke zijn belangrijker? Dat wordt niet altijd vastgelegd door een waslijst met symptomen. Maar het lijkt te worden vastgelegd door een netwerkbenadering. De belangrijkste symptomen zitten in het midden van dat spinnenweb."

Terwijl eerdere studies over het onderwerp een schaal gebruikten om de niveaus van angst voor statistieken van studenten te meten, de toepassing van netwerkwetenschap op antwoorden van de STARS-vragenlijst verhoogde het begrip van de onderzoekers van de aard van de angst zelf. Bijvoorbeeld, netwerkwetenschappelijke analyse onthulde dat netwerken met hoge en lage angst verschillende netwerkstructuren hebben.

Voor studenten met een hoge statistiekangst, de belangrijkste symptomen waren een hoge mate van overeenstemming met de uitspraken "Ik kan niet eens wiskunde van de zevende en de achtste klas begrijpen; hoe kan ik ooit statistiek doen?" en 'statistiekleraren zijn zo abstract dat ze onmenselijk lijken.' Voor laaggeletterde studenten, belangrijkste symptomen waren angst om "een medestudent om hulp te vragen bij het begrijpen van een afdruk" en angst "de betekenis van een tabel in een tijdschriftartikel te interpreteren".

Vitevitch zei dat hij hoopte dat de resultaten door docenten van universitaire psychologieafdelingen zouden worden gebruikt om effectieve interventies te ontwikkelen om de statistiekangst van studenten te verminderen.

"Dit artikel is bedoeld voor mensen die psychologie doceren, " zei hij. "Hopelijk zullen we onze wetenschap tegen onszelf keren en een betere manier vinden om ervoor te zorgen dat we onze punten overbrengen op onze studenten en degenen helpen die een beetje hulp nodig hebben. Het is misschien geen kwestie van remediërende wiskunde aanleren, maar meer om hen te helpen hun angsten of ongemakken met dit onderwerp te overwinnen."