Een familielid van de moderne mens die minstens 104 leefde, 000 jaar geleden toonden in het noorden van China tekenen van tandheelkundige groei en ontwikkeling die erg lijken op die van mensen vandaag de dag, een nieuwe studie gevonden.

Een internationaal team van wetenschappers voerde de eerste systematische beoordeling uit van de groei en ontwikkeling van tanden in een Oost-Aziatisch archaïsch mensachtig fossiel dat bekend staat als de Xujiayao juveniel.

Het fossiel is van een 6 1/2-jarige die leefde tussen 104, 000 en 248, 000 jaar geleden gevonden op de Xujiayao-site in het noorden van China.

De onderzoekers waren verrast om te ontdekken dat in de meeste opzichten, de gebitsontwikkeling van dit kind leek erg op wat je tegenwoordig bij een kind zou aantreffen, zei Debbie Guatelli-Steinberg, co-auteur van de studie en hoogleraar antropologie aan de Ohio State University.

"De juveniele Xujiayao is het oudste fossiel dat in Oost-Azië is gevonden en een tandontwikkeling heeft die vergelijkbaar is met die van moderne mensen, ', aldus Guatelli-Steinberg.

"Het kan erop wijzen dat deze archaïsche mensen een langzame levensgeschiedenis hadden zoals moderne mensen, met een langdurige periode van afhankelijkheid van kinderen."

De studie is vandaag (1-16-19) gepubliceerd in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang .

Tanden bieden enkele van de beste gegevens die antropologen hebben over de groei en ontwikkeling van onze oude voorouders, ze zei. Dat komt omdat groeilijnen in tanden een record van tandheelkundige ontwikkeling behouden.

Vergeleken met onze primaten-neven, moderne mensen - inclusief hun tanden - hebben veel tijd nodig om zich te vormen en te ontwikkelen. Antropologen geloven dat dit kenmerk verband houdt met de langere perioden van kinderafhankelijkheid van mensen - hoe lang een jongere afhankelijk is van steun van een verzorger.

Onder andere technieken, de onderzoekers gebruikten synchrotron-röntgenbeelden om in het fossiel te kijken om de interne structuur van de tanden te zien, inclusief groeilijnen die de snelheid van tandontwikkeling onthulden.

De resultaten waren gedeeltelijk verrassend omdat zoveel andere kenmerken van deze mensachtigen niet modern zijn, zoals de vorm en dikte van de schedel en de grote omvang van de tanden, volgens de onderzoekers.

"We weten niet precies waar deze raadselachtige Oost-Aziatische mensachtigen past in de menselijke evolutie, " zei Song Xing, hoofdauteur van de studie, die aan de Chinese Academie van Wetenschappen in Peking zit.

"Het heeft enige affiniteiten met archaïsche menselijke verwanten zoals de Denisovans en Neanderthalers met, zoals we vonden, wat meer moderne functies. Het is een vreemd mozaïek."

Met behulp van de groeilijnen in de tanden, de onderzoekers schatten de dood van de jonge Xujiayao op ongeveer 6 1/2 jaar oud, zei studie co-auteur Mackie O'Hara, een afgestudeerde student antropologie aan de Ohio State.

De eerste kies van deze juveniel - wat we tegenwoordig de 6-jarige kies noemen - was een paar maanden voor de dood doorgebroken en begon een beetje te slijten. De wortel was ongeveer driekwart compleet, vergelijkbaar met de mens van vandaag.

"We ontdekten dat deze jongere opgroeide - in ieder geval tandheelkundig - volgens een schema dat vergelijkbaar was met dat van moderne mensen, ' zei O'Hara.

Een ander aspect dat vergelijkbaar was met de moderne mens was de perikymata, dat zijn de incrementele groeilijnen die op het oppervlak van de tand verschijnen.

"We ontdekten dat de manier waarop deze perikymata werden verspreid op de Xujiayao juveniele tanden, dicht in de buurt kwam van wat we zien bij moderne mensen, en niet voor Neanderthalers, ', aldus Guatelli-Steinberg.

Een andere interessante bevinding met betrekking tot de groeilijn op lange termijn, die bij de moderne mens ongeveer om de acht dagen wordt vastgelegd.

"Deze juveniel had een 10-dagen ritme, die je niet vaak ziet bij vroege mensachtigen, ' zei ze. 'De meeste vroege mensachtigen hadden een korter ritme, dichter bij zeven dagen. Dit is een ander aspect dat veel moderner is."

Het enige aspect van de tandheelkundige ontwikkeling bij de jonge Xujiayao dat niet modern was, was de groeisnelheid in de wortels van de tanden. Hier, de juveniele groeiden relatief snel, vergeleken met een langzamere groei bij de moderne mens.

Hoewel de tandontwikkeling van deze juveniel suggereerde dat het een langzame levensloop had, vergelijkbaar met moderne mensen, Guatelli-Steinberg waarschuwde dat we niet weten wat er in de latere kinderjaren gebeurt bij mensachtigen zoals deze.

"Het zou interessant zijn om te zien of tandheelkundige ontwikkeling in de latere kinderjaren, zoals de groei en ontwikkeling van derde kiezen, leek ook op de moderne mens, " ze zei.