Hoe bewogen de vroegste landdieren zich? Wetenschappers hebben een bijna 300 miljoen jaar oud fossiel skelet gebruikt en oude voetafdrukken bewaard om een ​​bewegend robotmodel van het prehistorische leven te creëren.

Evolutionair bioloog John Nyakatura van de Humboldt-universiteit in Berlijn heeft jaren besteed aan het bestuderen van een 290 miljoen jaar oud fossiel dat in 2000 in de Bromacker-groeve in Midden-Duitsland werd opgegraven. De vierpotige planteneter leefde vóór de dinosauriërs en fascineert wetenschappers "vanwege zijn plaats op de boom des levens, " zei Nyakatura. Onderzoekers geloven dat het wezen een "stam-amniote" is - een vroeg op het land levend dier dat later evolueerde tot moderne zoogdieren, vogels en reptielen.

Wetenschappers geloven dat de eerste amfibische dieren 350 miljoen jaar geleden op het land verschenen en de eerste amniotes ongeveer 310 miljoen jaar geleden.

het fossiel, genaamd Orabates pabsti, is een "prachtig bewaard en gearticuleerd skelet, " zei Nyakatura. Wat meer is, wetenschappers hebben eerder gefossiliseerde voetafdrukken geïdentificeerd die zijn achtergelaten door het 90 cm lange wezen.

Nyakatura werkte samen met robotica-expert Kamilo Melo van het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie in Lausanne om een ​​model te ontwikkelen van hoe het wezen bewoog. Hun resultaten werden woensdag gepubliceerd in het tijdschrift Natuur .

De onderzoekers bouwden een replica op ware grootte van het prehistorische beest - "we hebben elk bot zorgvuldig gemodelleerd, " zei Nyakatura - en testte vervolgens de beweging op verschillende manieren die ervoor zouden zorgen dat zijn gang overeenkomt met de oude sporen, combinaties uit te sluiten die anatomisch niet mogelijk waren.

Ze herhaalden de oefening met een iets opgeschaalde robotversie, die ze OroBOT noemden. De robot is gemaakt van motoren die zijn verbonden door 3D-geprinte plastic en stalen onderdelen. Het model "helpt ons om de dynamiek in de echte wereld te testen, om rekening te houden met zwaartekracht en wrijving, " zei Melo. Het team vergeleek hun modellen ook met levende dieren, waaronder salamanders en leguanen.

Technologie zoals robotica, computermodellering en CT-scans transformeren paleontologie, "Het geeft ons steeds boeiender reconstructies van het verleden, " zei Andrew Farke, conservator van het Raymond M. Alf Museum voor Paleontologie in Claremont, Californië, die niet bij het onderzoek betrokken was.

Op basis van het robotmodel de wetenschappers zeiden dat ze denken dat het schepsel een meer geavanceerde voortbeweging had dan eerder werd gedacht voor zo'n vroeg landdier. (Denk meer rennen dan glibberen.)

"Hij liep met een redelijk rechtopstaande houding, "zei Melo. "Hij sleepte niet met zijn buik of staart."

Universiteit van Maryland paleontoloog Thomas R. Holtz, die niet bij het onderzoek betrokken was, zei dat het onderzoek suggereert dat "een rechtopstaande houding verder teruggaat dan we aanvankelijk dachten."

Stuart Sumida, een paleontoloog aan de California State University in San Bernardino en een deel van het eerste team dat Orobates-fossielen heeft opgegraven, noemde het 'een spannende studie'. Sumida, die niet betrokken was bij het robotproject, zei dat het werk "een veel zelfverzekerder venster bood op wat er lang geleden is gebeurd. Het is geen tijdmachine, maar Nyakatura en collega's hebben ons een prikkelende blik gegeven."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.