Als de Amerikaanse regering sluit, veel van de wetenschap die het ondersteunt, wordt niet gespaard. En er is geen magische lichtschakelaar die kan worden omgedraaid om de impact om te keren.

Bijvoorbeeld, grootschalige instrumenten zoals NASA's Stratoscopheric Observatory for Infrared Astronomy - de "vliegende telescoop" - moeten hun operaties stopzetten. Uiteindelijk duurt het meer dan een week om dergelijke instrumenten weer op snelheid te brengen. Als de stopzetting aanhoudt, noodfondsen verstrekt om grootschalige instrumenten te onderhouden die worden ondersteund door agentschappen, waaronder NASA, de National Oceanic and Atmospheric Administration en de National Science Foundation zullen opraken en de activiteiten zullen worden stopgezet, toevoegen aan de lijst met gesloten voorzieningen.

Toen ik van maart 2016 tot juli 2018 leiding gaf aan de afdeling Chemie van NSF, Ik heb uit de eerste hand twee shutdowns meegemaakt zoals die het land nu doorstaat. de 1, 800 NSF-medewerkers zouden naar huis worden gestuurd, zonder toegang tot e-mail en zelfs zonder de mogelijkheid om vrijwillig te werken, totdat uiteindelijk een einde aan de sluiting werd onderhandeld. Omdat we niet zeker wisten hoe lang de shutdowns zouden duren, er werd veel tijd besteed aan het ontwikkelen van rampenplannen – en het afstemmen met vele honderden onderzoekers daarover. Bezorgdheid over wat er met de dagelijkse projecten van onderzoekers zal gebeuren, wordt verergerd door bezorgdheid over onderbrekingen van de langetermijnfinanciering.

Wat gebeurt er niet?

Veel federale agentschappen voeren wetenschap uit. De Centers for Disease Control and Prevention en de National Institutes of Health worden deze keer minder getroffen door de sluiting, aangezien ze hun budget voor het fiscale jaar 2019 al hebben. Maar instanties, waaronder de NSF, de Vis- en Natuurdienst, de Nationale Parkendienst, de U.S. Geological Survey, het Agentschap voor Milieubescherming, het National Institute of Standards and Technology en NOAA hebben het meeste werk moeten stopzetten.

In sommige gevoelige gebieden met planten, dieren, aarde- of ruimteverschijnselen die cyclisch of seizoensgebonden zijn, wetenschappers kunnen cruciale vensters voor onderzoek missen. Als er maar één keer per jaar iets gebeurt en het moment is nu – zoals het bestuivingsvenster voor sommige droogteresistente planten – loopt een onderzoeker mis en moet nog een jaar wachten. Andere datasets hebben lange records van metingen die dagelijks of op andere gedefinieerde tijdstippen worden uitgevoerd. Nu zullen ze gaten in hun gegevens hebben omdat federale werknemers hun werk niet kunnen doen tijdens een shutdown.

Databases worden donker. Veel wetenschappers en ingenieurs in het hele land - inderdaad, over de hele wereld – vertrouw op de informatie in deze databases, zoals die aangeboden door NIST, dat deel uitmaakt van het ministerie van Handel. Wanneer gegevens niet toegankelijk zijn, projecten lopen vertraging op.

Vitale wetenschappelijke bijeenkomsten zoals die van de American Meteorological Society en de American Astronomical Society, die sterk afhankelijk zijn van de expertise van federale wetenschappers, zijn getroffen door de sluiting, te. Federale wetenschappers van de gesloten agentschappen kunnen niet naar conferenties reizen om meer te weten te komen over het meest recente werk in de velden, noch hun eigen bevindingen delen.

En uiteraard, federale wetenschappers dienen als tijdschriftredacteuren, reviewers en medewerkers aan onderzoeksprojecten. Hun onvermogen om te werken heeft een impact op de wetenschappelijke gemeenschap om wetenschap en technologie vooruit te helpen voor onze natie.

Zonder twijfel, de sluiting van de regering zal vertragen, de implementatietijdlijnen van initiatieven annuleren of comprimeren om de ontwikkeling van nieuwe wetenschap en technologie in de Verenigde Staten te stimuleren. Dit heeft gevolgen voor zowel de Amerikaanse onderzoeksvoortgang als het Amerikaanse STEM-personeel. Gemiste (of vertraagde) opportuniteitskosten zijn hoog, aangezien sommige geplande investeringen plaatsvinden in gebieden met felle wereldwijde concurrentie en aanzienlijke investeringen door andere landen – denk aan computers en communicatie van de volgende generatie – die van cruciaal belang zijn voor de nationale veiligheid van het land.

Budgetzorgen versterken de effecten van de shutdown

De shutdown is geen lange vakantie. De hoeveelheid werk die moet worden gedaan bij federale agentschappen wordt niet verminderd. In feite, terwijl de medewerkers weg zijn, het werk bouwt zich verder op.

Voor sommige divisies van de NSF, waar ik werkte, het begin van het jaar is de piekperiode in termen van werkdruk. Wetenschappers dienen ongeveer 40, 000 onderzoeksvoorstellen per jaar, hopende financiering voor hun projecten veilig te stellen. Hoe langer de sluiting, hoe intenser de werkdruk zal zijn zodra de overheid weer opengaat, omdat beslissingen over de ondersteuning van onderzoek nog tijdens het lopende boekjaar moeten worden genomen. Beslissingen – en projecten – lopen vertraging op.

Het is belangrijk op te merken dat de sluiting van de overheid het effect verergert van de grotendeels vlakke begrotingen (met uitzondering van de stimulering van 2009) waar veel federaal gefinancierde wetenschappelijke agentschappen al meer dan tien jaar mee te maken hebben.

Voorafgaand aan de sluiting, onvoorziene omstandigheden werden getroffen om ervoor te zorgen dat sommige van de wetenschappelijke faciliteiten de bestedingsbevoegdheid hebben voor ten minste een maand of zo. Maar, als de uitschakeling voortduurt, Als de limieten van de verplichte financiering zijn bereikt, kan het nodig zijn dat medewerkers van de facilitaire dienst verlof krijgen.

En, met al deze negatieven, voor alle agentschappen die zijn gesloten, de grootste vraag is wat er met hun budget zal gebeuren. Hier zijn we, vier maanden in het fiscale jaar, en agentschappen weten niet wat er met hen zal gebeuren voor wat er nog over is van FY 2019. Het is moeilijk te plannen, het is moeilijk om te blijven functioneren en het tast het moreel van het STEM-personeel aan, retentie en het vermogen om kwaliteitspersoneel aan te trekken voor essentiële wetenschappelijke functies.

Nu we te maken hebben met de langste sluiting van de overheid tot nu toe, nationale veiligheid, gezondheid en economie worden nog steeds in gevaar gebracht door STEM-onderzoek dat wordt vertraagd of stopgezet.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.