Veel bedrijven en organisaties lijken een meer divers personeelsbestand te willen ondersteunen, waar leden van een minderheidsgroep zich welkom voelen. Eén strategie omvat het creëren van speciale "ruimtes" op het werk, lichamelijk of anderszins, waar allochtone medewerkers met elkaar in contact kunnen komen.

Neem bijvoorbeeld Google. Ze hebben verschillende op minderheden gerichte personeelsgroepen (ERG's), waaronder Gayglers, het Black Googlers Network en Hispanic Googlers Network. Andere bedrijven steunen gelijkaardige groepen, o.a. bij Netflix, Merck, Novartis, Intel en Comcast.

evenzo, sommige universiteiten werken aan het ondersteunen van een meer diverse studentenpopulatie door op minderheden gerichte ruimtes op de campus te creëren. In de VS bijvoorbeeld, de Universiteit van Connecticut heeft het Scholastic House of Leaders die Afro-Amerikaanse onderzoekers en geleerden zijn (ScHOLA²RS). De Universiteit van Iowa heeft jonge, Begaafd en zwart, en UCLA heeft de Chicanx/Latinx living-learning community.

Naarmate deze op minderheden gebaseerde ruimtes vaker voorkomen, ze roepen ook verhitte discussies op. Terwijl tegenstanders ze zien als het creëren van verdeeldheid en segregatie, supporters zien ze als een belangrijke hulpbron voor minderheden. Zijn ze dan behulpzaam? Of kunnen ze meer kwaad dan goed doen?

Om enig licht op deze kwestie te werpen, we hebben onderzocht hoe de mogelijkheid om contact te maken met en gewaardeerd te worden onder andere leden van een minderheidsgroep, de geestelijke gezondheid met betrekking tot angst kan vormen, depressie en psychische nood. In een reeks onderzoeken naar dit onder raciale/etnische minderheden en seksuele minderheden, we vonden een consistent en nogal intrigerend patroon van bewijsmateriaal.

Onze bevindingen geven aan dat hoewel er gezondheidsvoordelen zijn om gewaardeerd te worden door leden van minderheidsgroepen, er kunnen ook – misschien contra-intuïtief – kosten zijn. Dit komt deels door de manier waarop het gevoel van waardering binnen de minderheidsgroep waakzaamheid lijkt te bevorderen voor de verschillende vormen van discriminatie die er zijn.

specifiek, we ontdekten dat wanneer minderheden zich vaak gewaardeerd en omarmd voelen door leden van hun eigen minderheidsgroep, ze handhaven lagere niveaus van angst en minder symptomen van depressie in het algemeen. Een duidelijk voordeel.

De kosten van je gewaardeerd voelen

Maar tegelijkertijd toont het bewijs aan dat wanneer mensen zich zeer gewaardeerd voelen in hun minderheidsgroep, ze ook een speciale premie hechten aan dat groepslidmaatschap. Het speelt een centrale rol in de manier waarop ze zichzelf in het algemeen als individu definiëren.

Omdat dat lidmaatschap zo centraal staat in hun zelfgevoel, deze individuen zijn meer geneigd om hun dagelijkse sociale interacties te bekijken door de lens van hun lidmaatschap van een minderheidsgroep. Dit betekent dat ze waakzamer zijn voor en zo waarnemen en ervaren, meer discriminatie. En uiteindelijk, deze meer frequente ervaringen met discriminatie vertalen zich in een slechtere geestelijke gezondheid.

Dus al met al laat ons onderzoek zien dat, naast de voordelen van zich gewaardeerd voelen, er kunnen enkele onbedoelde kosten zijn.

Algemeen, doet het gevoel van waardering onder leden van een minderheidsgroep meer kwaad dan goed? Kortom, het antwoord is nee. In al onze onderzoeken vinden we dat de voordelen van gewaardeerd worden in de minderheidsgroep groter zijn dan de kosten. Dus, om duidelijk te zijn, dit onderzoek toont consequent aan dat het in het algemeen een goede zaak is dat minderheden zich gewaardeerd en omarmd voelen door medeleden van minderheidsgroepen.

Kosten verlagen

De ERG's van Google en de op minderheden gebaseerde gemeenschappen van universiteiten bieden waarschijnlijk belangrijke kansen om een ​​gevoel van waarde en respect te ervaren bij groepsgenoten. En, zoals ons onderzoek aangeeft, dit zal vrijwel zeker voordelen opleveren voor de gezondheid en het welzijn van allochtone werknemers en studenten.

Tegelijkertijd, deze instellingen moeten zich ervan bewust zijn dat dergelijke ruimtes onverwachte gevolgen kunnen hebben. Ze kunnen de waakzaamheid van minderheden vergroten voor de vormen van vooringenomenheid en discriminatie die op de werkplek of op de campus bestaan, wat kan leiden tot stress en angst.

Dus wat is de oplossing? Wij zijn van mening dat aanvullende stappen kunnen worden genomen om de gezondheidskosten die gepaard gaan met deze minderheidsgerichte ruimtes te minimaliseren, met behoud van de voordelen die ze opleveren.

Bijvoorbeeld, laten we zeggen dat de woon-leergemeenschappen van een universiteit uiteindelijk het bewustzijn van minderheden over discriminatie op de campus vergroten. Als de universiteit zich ook echt inzet om die discriminatie aan te pakken, kan dit de discriminatie-ervaring van een minderheidspersoon veranderen, op manieren die de impact op de gezondheid verminderen. Bovendien, als een instelling actief bezig is om discriminatie aan te pakken, zal het na verloop van tijd hopelijk het aantal minderheden waarmee minderheden worden geconfronteerd, verminderen.

Aangezien minderheden vaak worden gediscrimineerd en onevenredig vaak te maken krijgen met bepaalde ziekten, de resultaten van ons werk kunnen nogal ontnuchterend lijken. Zelfs iets dat zo intuïtief positief is – gewaardeerd worden door anderen – kan soms een tweesnijdend zwaard zijn.

Maar, tweesnijdend of niet, dit zwaard is belangrijk om te erkennen. Het geeft ons een beter begrip van de sociale en psychologische determinanten van de geestelijke gezondheid van minderheden - iets wat we nodig hebben als we een aantal van deze hardnekkige gezondheidsverschillen effectief willen aanpakken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.