De COVID-19-pandemie is de ernstigste wereldwijde gezondheidscrisis van de 21e eeuw. Hoewel mediaberichten en beleidsrichtlijnen de neiging hebben zich te concentreren op de gezondheids- en economische aspecten van de pandemie, nieuw onderzoek suggereert dat de pandemie ook de fundamentele relatie tussen burgers en de staat destabiliseert.

"De pandemie heeft onze normale manier van leven verstoord, frustraties genereren, ongekende sociale uitsluiting, en een reeks andere zorgen, " zei Henrikas Bartusevičius, een onderzoeker bij het Peace Research Institute Oslo en co-auteur van een paper gepubliceerd in het tijdschrift psychologische wetenschap . "Onze onderzoeken tonen aan dat de psychologische tol van het leven door een pandemie ook een anti-regerings- en antisysteemhouding opwekte die leidde tot politiek geweld in een aantal landen."

Bartusevičius en zijn collega's vroegen 6, 000 volwassenen uit de Verenigde Staten, Denemarken, Italië, en Hongarije of en hoe de COVID-19-pandemie hun gezondheid negatief had beïnvloed, financiën, verhoudingen, en rechten. De geïnterviewden werd gevraagd te melden of ze ontevreden waren over hun samenlevingen en regeringen en of ze gemotiveerd waren om deel te nemen aan protesten of politiek geweld, of dat al hadden gedaan.

De resultaten van dit onderzoek brachten opvallende verbanden aan het licht tussen de psychologische last van COVID-19 en zeer ontwrichtende gevoelens en gedragingen, inclusief het gebruik van geweld voor een politiek doel. In tegenstelling tot, het onderzoek bracht geen consistente correlaties aan het licht tussen de COVID-19-last en de motivatie om deel te nemen aan vreedzame vormen van activisme.

"We waren ook verrast om te ontdekken dat de COVID-19-last geen extra triggers nodig heeft om politiek geweld te motiveren, "zei Bartusevičius. "Het is schijnbaar genoeg op zichzelf."

COVID-19-last is de algehele psychologische tol van het leven door een pandemie. Het is de optelsom van individuele stress die een persoon ervaart tijdens een pandemie en de reacties die regeringen erop nemen, zoals lockdownmaatregelen, maskermandaten, en richtlijnen voor fysieke afstand.

De onderzoekers ontdekten dat met name in de Verenigde Staten, degenen die een hogere COVID-19-last ervoeren, rapporteerden ook vaker betrokkenheid bij geweld tijdens de Black Lives Matter-protesten en tegenprotesten. De pandemie en de bijbehorende lockdowns hebben mogelijk bijgedragen aan de frustraties die bij deze gebeurtenissen zijn losgelaten, aldus de onderzoekers.

"Dit is de eerste keer in de moderne tijd dat sterk geïndividualiseerde westerse democratieën te maken krijgen met een grote pandemie. " zei co-auteur Michael Bang Peterson, een onderzoeker aan de Universiteit van Aarhus in Denemarken. Vóór de pandemie, er was weinig kennis over hoe samenlevingen zouden reageren op of omgaan met een dergelijke crisis. "Ons onderzoek presenteert een van de eerste bewijzen van het ontwrichtende potentieel van pandemieën en de bijbehorende lockdowns, " hij zei.

De onderzoekers vonden wel verschillen tussen landen, waarbij Deense respondenten de laagste COVID-19-last rapporteren en Hongaarse respondenten de hoogste. Echter, er waren geen noemenswaardige verschillen in de effecten van de COVID-19-last tussen de vier landen. Bijvoorbeeld, hoewel de gemiddelde Deen minder last van de pandemie voelde dan respondenten in andere landen, Denen die zich meer belast voelden, vertoonden anti-systemische attitudes en motivaties voor politiek geweld die vergelijkbaar waren met die elders gerapporteerd.

De onderzoekers stelden verschillende mogelijke verklaringen voor waarom pandemieën tot burgerlijke onrust kunnen leiden. De pandemie en lockdowns hebben bepaalde sociale groepen op ongelijke wijze getroffen, waarschijnlijk percepties van onrecht en woede produceren die, beurtelings, gericht kan zijn tegen regeringen. Ook, de last van COVID-19 kan bijdragen aan sociale uitsluiting en marginalisering naarmate het normale sociale leven verdwijnt, die antisystemische houdingen en motivaties voor politiek geweld zouden kunnen voeden.

De onderzoekers concludeerden dat in de nasleep van pandemieën, herstelprogramma's moeten meer doen dan de volksgezondheid en de economie aanpakken; ze moeten zich ook inspannen om de relatie tussen burgers en het politieke systeem te herstellen.