Waarom zijn er niet meer massademonstraties in de Verenigde Staten met een president die zo controversieel is als Donald Trump? De gedachten van de president, tarieven, en tweets beïnvloeden de wereldeconomieën, verenigingen, en gevoeligheden. Te midden van alle woede, frustratie, en oneerlijkheid gevoeld door grote delen van het Amerikaanse publiek, het gebrek aan straatdemonstraties is verrassend.

In "De deprivatie-protestparadox:hoe de perceptie van oneerlijke economische ongelijkheid leidt tot burgerlijke onrust, " gepubliceerd in het decembernummer van Huidige antropologie , Séamus Power illustreert hoe het omslagpunt waarop tolerantie voor ontbering en onrecht verandert in maatschappelijke onvrede in de vorm van straatdemonstraties kan worden bereikt en hoe het dichterbij kan zijn dan het lijkt.

Het artikel van Power beschrijft hoe het Ierse volk economische tegenspoed tolereerde na de ineenstorting van de Grote Recessie, maar begon contra-intuïtief te protesteren tijdens een herstel dat ongelijk werd gevoeld na de invoering van een nieuwe belasting op water. Maar er is niets bijzonder Iers aan de Ierse zaak.

Danny Dorling van de Universiteit van Oxford stelt dat onderdrukte, gedenigreerd, of genegeerde stemmen wekken ongenoegen op en zorgen voor frustratie. Symbolen kunnen onrechtvaardigheden belichamen (Wagoner, Aalborg University) en technologie kan deze beelden verspreiden (Jindra, De Universiteit van Boston). Maar het is een vergelijking door je lot in het leven te vergelijken met dat van andere groepen, en beseffen dat je benadeeld bent, dat leidt tot woede en de mogelijkheid van protest. Deze bevinding verklaart waarom er massale protesten waren in Ierse straten tijdens een economische opleving:mensen verwachtten de vruchten te plukken van een verbeterende economie. Maar het waren de rijken, niet de rest, die onevenredig profiteerden van de opleving. Een nieuwe waterbelasting maakte het nog erger. Mike Norton en Serena Hegarty van de Harvard Business School vatten het uitgangspunt samen toen ze zeiden:"Terwijl perioden van bezuinigingen problemen kunnen veroorzaken, verhoogd bewustzijn van ongelijkheid in de herstelperiode - en de verschuivende referentiepunten die herstel met zich meebrengt - kan leiden tot de sterkste reacties van burgers."

De lessen voor de Verenigde Staten zijn grimmig:de perceptie van oneerlijke economische groei kan leiden tot massale demonstraties. Trump kreeg tijdens zijn presidentiële race supporters door de aandacht te vestigen op arbeiders in de Rust Belt die zijn achtergebleven tijdens het herstel van Obama. Mensen verwachten de vruchten te plukken van het stemmen op hem, wat betekent dat ze verwachten te profiteren van economische groei. Maar de recente sluiting van fabrieken, en het daaruit voortvloeiende verlies van banen, kan de tondel zijn voor populaire demonstraties tegen de president. Naast een algemeen en wijdverbreid gevoel van woede uit vele sectoren van de bevolking, de groeiende ongenoegen van kiezers die Trump steunden, alleen om te zien dat hun verwachtingen en percepties van rechtvaardigheid worden geschonden als economische beloften worden verbroken, kan duwen naar het omslagpunt van maatschappelijke onvrede en massale protesten.

Het zijn niet alleen objectieve economische omstandigheden, maar het subjectieve begrip van mensen over hen, dat maakt uit. Dit lijkt misschien paradoxaal. Maar de geschiedenis is gevuld met deze paradoxen. Mensen gaan de straat op wanneer de kloof tussen hun verwachtingen en de geleefde realiteit te groot wordt. In de Verenigde Staten, zoals in Ierland, het verrassende gebrek aan straatdemonstraties betekent niet dat er geen tondel is die klaar is om te ontbranden.