Politiek en sport hebben Michael Warren, afgestudeerd aan de Victoria University of Wellington, altijd gefascineerd. die afstudeert met een Ph.D. in Politicologie deze week - en zijn promotieonderzoek bood de mogelijkheid om die twee te combineren.

Micheal's proefschrift onderzocht de bijdrage die Nieuw-Zeeland's deelname aan de Olympische Spelen heeft geleverd aan de nationale identiteit om de rol die 's werelds grootste sportevenement heeft gespeeld bij het vormgeven van de Nieuw-Zeelandse samenleving beter te begrijpen.

Als onderdeel van zijn onderzoek heeft Micheal voerde ongeveer 30 interviews met Nieuw-Zeelandse Olympiërs - van de jaren zestig tot de Olympische Spelen van 2016 in Rio - evenals voormalige ministers van Sport en leden van de Nieuw-Zeelandse omroepmedia die commentaar hebben geleverd op de Olympische Spelen.

Micheal zegt dat zijn interesse in de Olympische Spelen al op jonge leeftijd begon. "Ik herinner me dat ik als negenjarige in 1996 naar de Olympische Spelen van Atlanta keek, Danyon Loader goud zien winnen en denken 'dit is best cool - hier strijden we op het wereldtoneel en winnen'."

Terwijl rugby aantoonbaar het nationale gesprek over het sportieve succes van Nieuw-Zeeland domineert, Micheal zegt dat onze deelname aan de Olympische Spelen iets unieks weerspiegelt aan de Nieuw-Zeelandse psyche.

"Als je nadenkt over de manier waarop Nieuw-Zeelanders zichzelf vaak karakteriseren - boven ons gewicht uitsteken, Kiwi-vindingrijkheid, de underdog - als je aan de Olympische Spelen denkt, die zinnen waarmee we opgroeien zijn echt van toepassing. Op een manier, onze Olympische deelname belichaamt wat het betekent om een ​​Nieuw-Zeelander te zijn."

Hij geeft het voorbeeld van Peter Snell die goud won op de 800 meter in Rome in 1960. "Hij stond op dat moment slechts 25e of 26e van de wereld - niemand verwachtte dat hij de finale zou halen, laat staan ​​de gouden medaille winnen.

"Als je onze geschiedenis doorloopt en kijkt naar enkele van de grote sportmomenten voor Nieuw-Zeeland, ze gebeurden vaak op de Olympische Spelen. We horen over rugby als een hoeksteen van onze nationale identiteit, maar de relatie van de Nieuw-Zeelanders met de Olympische Spelen vertegenwoordigt en definieert een gevoel van Nieuw-Zeelandse identiteit."

De Olympische Spelen van 2020 in Tokio markeren 100 jaar geleden dat Nieuw-Zeeland zijn eerste onafhankelijke team stuurde, en Micheal zegt dat er veel is veranderd in die tijd, inclusief de professionalisering van de sport.

Hij merkt op dat er sinds de Olympische Spelen van 2000 in Sydney veel meer geld is besteed aan topsport. toen Nieuw-Zeeland niet zo goed presteerde als verwacht.

"Tegen 2000 was de wereld verder gegaan en had Nieuw-Zeeland de achterstand niet ingehaald. Sindsdien heeft de overheidssteun voor topsport echt geleid tot betere resultaten en betere prestaties."

Micheal zegt dat een ander aspect dat in de loop van de tijd is veranderd, het gevoel van culturele identiteit van onze Olympiërs is. Nieuw-Zeeland stuurde voor het eerst atleten naar de Olympische Spelen in 1908 als onderdeel van een Australaziatisch team. en pas op de Olympische Spelen van München in 1972 werd het Nieuw-Zeelandse volkslied God Defend New Zealand gespeeld bij medailleceremonies in plaats van God Save the Queen.

Naarmate Nieuw-Zeeland multicultureler werd, deze verschuiving werd weerspiegeld in onze Olympische teams. Michael zegt dat na de Olympische Spelen van 2000, ontwikkelde het Olympisch Comité van Nieuw-Zeeland een initiatief genaamd 'One Team, One Spirit' in samenwerking met Ngāi Tahu die de unieke culturele identiteit van Nieuw-Zeeland benadrukte.

"Het gevoel van culturele identiteit waarmee Nieuw-Zeelandse atleten weggaan, is nu veel sterker, en is waarschijnlijk de meest ontwikkelde van waar dan ook ter wereld. Het weerspiegelt een meer multicultureel en inclusief Nieuw-Zeeland - een Nieuw-Zeeland dat in de loop van de 20e eeuw aantoonbaar onafhankelijker is geworden en zijn plaats in de wereld heeft gevonden."

Micheal zegt dat hoewel de Olympische Spelen een krachtig platform zijn voor landen om zichzelf te laten zien, ze kunnen ook als politiek instrument worden gebruikt.

"Het was echt interessant om naar de relatie tussen politiek en sport te kijken - op academisch niveau in Nieuw-Zeeland, het is allemaal gericht op rugby en de Springbok-tour van 1981, en toch is er zo'n enorm kruispunt tussen politiek en onze Olympische deelname."

Als voorbeeld noemt Micheal de Afrikaanse boycot van de Olympische Spelen van Montreal in 1976. Destijds, de All Black-tournee door Zuid-Afrika in het apartheidstijdperk had internationale controverse veroorzaakt, en veel Afrikaanse landen vroegen om Nieuw-Zeeland te schorsen voor de Olympische Spelen.

"Nieuw-Zeelanders waren echt paria's - we zien onszelf graag als een goede eerlijke makelaar op het wereldtoneel, maar hier bevonden we ons in 1976 in het middelpunt van een politieke situatie die leidde tot een boycot door een grote meerderheid van het Afrikaanse continent."

Micheal merkt op dat hij als onderdeel van zijn onderzoek sprak met enkele Nieuw-Zeelandse commentatoren die aanwezig waren bij die Olympische Spelen en mensen tijdens de Spelen vertelde dat ze Australisch waren.

"Persoonlijk kan ik me geen ander moment bedenken waarop een Nieuw-Zeelander die naar het buitenland reist, zou zeggen dat hij Australisch was, omdat Nieuw-Zeeland wereldwijd een vrij goede reputatie heeft."

Terwijl veel Nieuw-Zeelanders nog steeds gretig naar de Olympische Spelen kijken, Micheal zegt dat uit onderzoek blijkt dat de belangstelling voor de Spelen onder jongere Nieuw-Zeelanders afneemt.

Hij zegt dat het Nieuw-Zeelandse Olympisch Comité zich heeft ingespannen om de belangstelling te vergroten door middel van initiatieven zoals Olympische ambassadeurs op scholen en een groter digitaal profiel op sociale media, maar veranderingen in de manier waarop de Olympische Spelen in Nieuw-Zeeland worden uitgezonden, zorgen voor nog meer uitdagingen.

"Nu het naar Sky TV en de Olympic Broadcast Service is gegaan, er is een gebrek aan het verhaal van Nieuw-Zeeland dat wordt verteld in Olympische uitzendingen. Onze commentatoren vertelden onze geschiedenis, maar we verliezen die context.

"Als het niet door de uitzendingen komt, wie gaat Nieuw-Zeelanders het verhaal vertellen van onze rijke Olympische geschiedenis? Dat is een echte zorg - dat die verhalen verloren kunnen gaan."

Micheal zegt dat een ander probleem het gebrek aan olympische en sportieve geschiedenis in onze musea is.

"Als je bijvoorbeeld door Te Papa loopt - waar is onze sportgeschiedenis? Ik juich Te Papa toe voor het presenteren van Peter Snell's laarzen en Olympische medailles, maar ze waren slechts korte tijd te zien.

"Als de regering graag onze nationale identiteit wil promoten, dan moet onze sportgeschiedenis daar zeker een rol in spelen."