Een relatief nieuwe manier om jaarringen te analyseren heeft onderzoekers in staat gesteld de temperaturen in Mongolië sinds 1269 G.T. te reconstrueren. De nieuwe reconstructie bevestigt dat sinds de jaren negentig, de zomertemperaturen zijn de warmste die de regio in de afgelopen acht eeuwen heeft gezien.

Gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven , de studie wordt geleid door Nicole Davi, een adjunct senior onderzoeker aan de Lamont-Doherty Earth Observatory van Columbia University.

Centraal-Azië is een van de snelst opwarmende plekken op aarde. In slechts de afgelopen 15 jaar, zomertemperaturen zijn 1,59 graden Celsius opgewarmd, of bijna 3 graden F - bijna drie keer het wereldwijde gemiddelde. Gedurende dezelfde periode, de regio heeft geleden onder extreme en langdurige droogtes.

Daten, er zijn slechts een handvol klimaatrecords op lange termijn in Centraal-Azië die kunnen helpen om deze trends in de juiste context te plaatsen. Het analyseren van de ringen van bomen kan wetenschappers vertellen over temperatuur- en neerslagpatronen honderden of duizenden jaren in het verleden, maar geschikte oude bomen en stammen in deze regio kunnen moeilijk te bemonsteren zijn, deels vanwege hun afgelegen ligging.

De schaarste aan jaarringgegevens in de regio maakt de nieuwe reconstructie des te belangrijker. Om het te creëren, Davi en haar collega's analyseerden boomringkernen die oorspronkelijk in 1998 en 2005 werden verzameld voor een project onder leiding van haar mentor, Gordon Jacob, mede-oprichter van het Tree Ring Lab in Lamont. Jacoby had geprobeerd de temperatuurgeschiedenis van de regio te reconstrueren met behulp van ringbreedtes, maar de gegevens waren niet sterk genoeg, dus legde hij het opzij. Voordat Jacoby stierf in 2014, Davi vroeg toestemming om het project over te nemen.

De monsters zijn afkomstig uit verschillende hooggelegen bossen in West-Mongolië. "Mensen zien het als dit enorme steppesysteem, maar er zijn enkele opmerkelijke oude bossen door het hele land en het is erg ongerept, " zei Davi. De locaties waren erg afgelegen, voegde ze eraan toe. "Het is een hele expeditie om in deze bossen te komen."

De kernen zijn afkomstig van een combinatie van levende Siberische lariksbomen van 400 tot 500 jaar oud, en relicthout - oude bomen die waren omgevallen maar niet waren vergaan, dankzij de koude en droge omstandigheden. "Als we relicthout vinden, is dat superspannend omdat we weten dat we verder terug in de tijd kunnen gaan. " zei Davy.

Ze wilde de monsters goed gebruiken, en aangezien het ringbreedtemodel niet was uitgekomen, het team besloot ze op een andere manier te analyseren:het meten van de dichtheid van het hout. Dit wordt gedaan door een extreem dunne reep van de boomkern te nemen - dunner dan een mensenhaar - en er licht doorheen te laten schijnen. Door minder dichte ringen zal meer licht doordringen, en minder dichte ringen duiden op koudere groeiomstandigheden. Davi en haar team hebben deze methode geprobeerd, maar helaas, ze zei, "Het is duur, het kost veel tijd, en het is behoorlijk destructief. Het zou de kern breken, en we konden niet krijgen wat we nodig hadden."

Eindelijk, het team koos voor een nieuwere methode die een paar jaar geleden in gebruik werd genomen en veelbelovende resultaten heeft opgeleverd. Delta blauwe intensiteit genoemd, de methode kijkt hoe goed elke ring blauw licht reflecteert in het late hout (de donkere band die zich later in het groeiseizoen vormt) in vergelijking met het lichtere vroege hout. Minder dicht hout dat het gevolg is van koelere omstandigheden absorbeert minder blauw licht.

Dankzij de sterkere resultaten van de delta-blauwlichttechniek kon het team een ​​model bouwen van de zomertemperaturen in de regio van 1269 tot 2004 C.E. De reconstructie komt goed overeen met gegevens van regionale weerstations uit de jaren vijftig, evenals koelgebeurtenissen die verband houden met verschillende grootschalige vulkaanuitbarstingen.

voor Davi, het publiceren van deze bevindingen voelt persoonlijk zinvol. "Gordon Jacoby was mijn PhD-adviseur, mentor, en vriend, " zei ze. "We hebben veel avonturen beleefd door samen veldwerk te doen. Het voelt zeker goed om een ​​deel van het onderzoek dat hij begon af te sluiten."

De bevindingen ondersteunen het groeiende potentieel van de deltablauw-intensiteitsmethode om ons begrip van vroegere klimaten te verbeteren, zei Davy. Ze plaatsen ook de opwarming van Centraal-Azië in context, en projecties verbeteren, waaronder wordt verwacht dat de regio tegen het einde van de eeuw met nog eens 3 tot 6 graden Celsius (5,4 tot 10,8 F) zal opwarmen. De snelle opwarming schaadt nu al kwetsbare ecosystemen en veroorzaakt verwoestende verliezen aan vee voor veehouders, die van oudsher de ruggengraat van de Mongoolse economie hebben gevormd.

"Wat betekent het voor het levensonderhoud in Mongolië?" vraagt ​​Davy. "Dit is een grotendeels agrarische cultuur. Sommige mensen wonen in steden, maar er zijn ook nomadische herders die al duizenden jaren op dezelfde manier leven. Deze reconstructie voegt zeker context toe aan de opwarming van de afgelopen decennia, en aan mondiale klimaatmodellen die laten zien hoe het er in de toekomst uit zou kunnen zien."

De paper beveelt aan om te blijven investeren in infrastructuur- en klimaatbestendigheidsprogramma's, zoals op indexen gebaseerde veeverzekeringen om gemeenschappen te helpen omgaan met de veranderende omstandigheden.