Onderzoekers van het Max Planck Instituut voor Psycholinguïstiek (MPI) hebben een verband aangetoond tussen zelfstandige naamwoorden (bijv. functietitels) in gendertalen en gendergelijkheid. De studie, die onderzocht of de mannelijke vorm in het meervoud in het Duits wordt opgevat als genderneutraal of als specifiek voor mannen, bevestigt eerdere bevindingen in gedragsonderzoek:mensen hebben de neiging om de grammaticaal mannelijke vorm te interpreteren als mannelijk-specifiek, ondanks het regelmatige gebruik om te verwijzen naar zowel mannen als vrouwen.

"Der Buchhalter, der Musiker, der Student." Drie alledaagse Duitse woorden, maar er is misschien meer aan de hand dan op het eerste gezicht lijkt. In de maatschappij van vandaag, waarin gendergelijkheid vaak het onderwerp is van verhitte sociaal-politieke debatten, zelfstandige naamwoorden in grammaticaal geslachtsgebonden talen zijn misschien niet zo onschuldig als ze lijken.

In sociale contexten, de invloed van zelfstandige naamwoorden met een geslacht is onmiskenbaar; Nederlandse scholieren vinden banen in de mannelijke vorm belangrijker, en in het Duits, mannelijke zelfstandige naamwoorden die worden gebruikt om alle geslachten aan te pakken, worden vaak geïnterpreteerd als verwijzend naar alleen mannen. Dit kan grote gevolgen hebben voor gendergelijkheid.

Grammatica versus stereotypen

In genderneutrale talen, zoals Engels, sprekers kunnen het geslacht van de referent alleen detecteren via het gebruik van voornaamwoorden en stereotypicaliteit. In geslachtsgebonden talen, echter, terwijl stereotypen ook een rol spelen, grammaticaal geslacht geeft het geslacht van de referent aan, aangezien specifieke vormen worden gebruikt om mannen en vrouwen aan te duiden. In het Duits, bijvoorbeeld, het achtervoegsel -innen wordt toegevoegd.

In de studie, die event-related potentials (ERP's) gebruikten om grammaticale geslachtsverwerking in het Duits te beoordelen, de onderzoekers selecteerden stereotiepe neutrale zelfstandige naamwoorden en gebruikten die om zinnen te maken waarin dat zelfstandig naamwoord (grammaticaal mannelijk of vrouwelijk) een groep mensen introduceerde. In het tweede deel van de zin, deze groep werd gespecificeerd als mannen of vrouwen.

"Focus op specifieke neurale markers, die laten zien hoe goed we verschillende stukjes informatie kunnen verwerken en integreren tijdens het lezen, we keken hoe de hersenen van onze deelnemers reageerden op de woorden mannen en vrouwen, " legde Julia Misersky uit, lid van de Neurobiology of Language-groep van de MPI.

Verwerkingsproblemen en mannelijke vooroordelen

Uit de studie bleek dat deelnemers het moeilijk vonden om zinnen met mismatches (incongruente voortzettingen) in het biologische en grammaticale geslacht te verwerken, bijvoorbeeld, waar een grammaticaal mannelijk zelfstandig naamwoord werd gevolgd door vrouwen en vice versa.

"Grammatisch mannelijke zelfstandige naamwoorden lijken te worden geïnterpreteerd als specifiek voor mannen, maar worden regelmatig gebruikt om naar alle geslachten te verwijzen, " zei Misersky. "Ons onderzoek suggereert dat mannelijke zelfstandige naamwoorden misschien niet voldoende zijn om alle geslachten gelijk te vertegenwoordigen, ’ voegde de onderzoeker eraan toe.

Overlap met gedragsonderzoek

"Gedragsonderzoek suggereert al dat mannelijke zelfstandige naamwoorden kunnen leiden tot een mannelijke vooringenomenheid bij de interpretatie. deze experimenten vereisen meestal een bewuste besluitvorming, zodat mensen actief kunnen nadenken over gender, " legde Misersky uit. Voor deze studie, het team hanteerde een andere aanpak; ze gebruikten EEG om hersenprocessen te observeren die plaatsvinden tijdens het lezen, dus zonder bewuste besluitvorming. In de toekomst, beide benaderingen kunnen worden gecombineerd om te ontdekken hoe taal de manier waarop mensen genderrollen interpreteren beïnvloedt.

Misersky heeft toegevoegd, "Het veelbesproken gebruik van genderneutrale/gender-fair rol-zelfstandige naamwoorden kan een interessante nieuwe weg zijn om erachter te komen of de mannelijke vooringenomenheid kan worden verminderd."