De aanpassing van de AOW-leeftijden voor vrouwen en mannen - hoewel in zekere zin een mijlpaal voor gendergelijkheid - heeft zeer reële problemen veroorzaakt voor degenen die nu hun staatspensioen niet zullen ontvangen terwijl ze dat oorspronkelijk hadden verwacht.

Hierdoor zijn veel oudere werknemers vooral vrouwen, een steeds precairer leven leiden omdat ze gedwongen worden te blijven werken in fysiek veeleisende en soms onzekere banen, nieuw onderzoek heeft gevonden.

Onderzoekers van de Universiteit van Kent, Universiteit van Newcastle en Universiteit van Edinburgh, in een bredere studie naar de verlenging van het beroepsleven getracht te begrijpen hoe verhogingen van de AOW-leeftijd tot wel 67 jaar voor degenen die tussen 1953 en 1956 zijn geboren, van invloed zijn op het leven van mensen, zowel op het gebied van werk, maar ook in hun persoonlijke leven.

Onderdeel van het onderzoek waren interviews met 59 werknemers van 50 jaar en ouder van een lokale overheidsorganisatie (37 geïnterviewde werknemers) en een horecaorganisatie (22 geïnterviewde). De steekproefgroep omvatte zowel mannen als vrouwen in arbeiders, witteboorden- en leidinggevende functies.

Ze vonden dat, in tegenstelling tot sommige opvattingen dat de afschaffing van de verplichte pensioenleeftijden en wijzigingen in de pensioenvoorzieningen werknemers meer vrijheid geven om hun pensioen flexibel te beheren, er zijn veel werknemers die niet kunnen stoppen met werken, ook als je ziek bent, als gevolg van wijzigingen in de AOW-leeftijd.

Niet alleen dit, veel van de geïnterviewden maakten zich zorgen over de onzekerheid van hun baan en het risico op herstructurering (en daardoor minder betaald) of ontslag, omdat ze afhankelijk zijn van dit inkomen om in hun levensonderhoud te voorzien nu de AOW-leeftijd is verhoogd. Dit wordt nog verergerd doordat velen het gevoel hebben dat ze op hun leeftijd waarschijnlijk geen nieuwe vormen van werk zullen vinden, waardoor hun huidige baan hun enige levensvatbare bron van inkomsten is.

Voor medewerkers in de horeca, er was ook de kwestie van hoe fysiek zwaar het werk is, vaak een slechte gezondheid veroorzaken. Dit maakt het vooruitzicht om nog een aantal jaren te werken alvorens pensioen te ontvangen onrealistisch, ondanks dat er geen andere opties voor hen beschikbaar zijn.

Een geïnterviewde zei:'Ik zie me fysiek en mentaal niet in staat zijn om dit werk te doen, je weet wel, op die leeftijden waar ze het over hebben. Ik denk dat het 66 voor mij is... ik bedoel, dat is belachelijk. Ik zie me echt niet in staat zijn om alle werkdruk aan te kunnen, niet in deze baan.'

Verder, veel geïnterviewde vrouwen bevonden zich in een slechte financiële situatie omdat ze waren gescheiden en niet veel financiële steun van dit proces kregen. Voorafgaand hieraan, ze hadden verwacht te vertrouwen, gedeeltelijk, op het pensioen van hun man. Echter, na de scheiding moesten zij weer aan het werk zonder mogelijkheid tot vervroegd pensioen.

Veel van deze vrouwen wonen nu ook in een huurwoning of betalen een hypotheek en hebben dus geen buffer in de vorm van overwaarde in een woning of de mogelijkheid om af te slanken en hun inkomen te verhogen.

Omgekeerd, Hoewel, zowel vrouwen als mannen die getrouwd waren en/of een huis hadden of bijna hun hypotheek afbetaalden, konden dit gebruiken als buffer tegen een onzekere baan of de stijgende AOW-leeftijd, waardoor ze een zekere mate van vrijheid hebben over hun pensioenopties.

Professor Sarah Vickerstaff van de School of Social Policy van de Universiteit van Kent, Sociologie en sociaal onderzoek zeiden:'Het is duidelijk dat er enorme aantallen Britse werknemers zijn die een precair leven leiden. Ze zijn vele jaren verwijderd van het ontvangen van een pensioen dat ze anders verwachtten op 60-jarige leeftijd en ze werken vaak in fysiek veeleisende of zeer onzekere banen. Verder, met veel vrouwelijke werknemers die vaak niet kunnen rekenen op een tweede inkomen van echtgenoten, die vaak betere pensioenvoorzieningen hebben, er zit voor hen weinig anders op dan te blijven werken, ook als ze door het werk gezondheidsproblemen krijgen.'

De onderzoekers stellen dat het risico op een AOW-leeftijd nog verder stijgt, misschien wel tot 70, is onrealistisch en zal nog meer ontberingen veroorzaken voor grote aantallen van de bevolking en zal op vele manieren een nadelig effect hebben op de Britse samenleving. Door de staat verstrekte financiële steunmechanismen zijn nodig om mensen in staat te stellen meer controle uit te oefenen over de timing van het einde van hun werkzame leven. Dit betekent dat mensen die niet kunnen blijven werken op 65-jarige leeftijd een staatspensioen kunnen nemen.

De bevindingen zijn gepubliceerd in een paper getiteld Understanding oudere werknemer precariteit:de kruisende domeinen van banen, huishoudens en de verzorgingsstaat in het tijdschrift Vergrijzing en samenleving . Het artikel was co-auteur van Dr. David Lain, Newcastle University Business School, Professor Wendy Loretto, University of Edinburgh Business School en Dr. Laura Airey, Universiteit van Edinburgh Business School.