Het omzetten van Midden-Amerikaanse tropische bossen in landbouwgrond verandert de kleur en samenstelling van natuurlijk materiaal dat in nabijgelegen rivieren wordt gewassen, waardoor het minder snel uiteenvalt voordat het de oceaan bereikt, een nieuwe door Southampton geleide studie heeft aangetoond.

De stroom van opgelost organisch materiaal, zoals grond, van het land naar de oceanen speelt een belangrijke rol in de wereldwijde koolstof- en nutriëntenkringlopen. Door de manier waarop land wordt gebruikt te veranderen, kan het type en de hoeveelheid materiaal dat wordt vervoerd veranderen. met wijdverbreide gevolgen voor ecosystemen.

In deze laatste studie een internationaal onderzoeksteam ging op zoek naar meer informatie over de effecten van ontbossing op het kustmilieu door materiaal te bestuderen dat vanuit verschillende omgevingen in een Midden-Amerikaans regenwoud in rivieren stroomde, het volgen van zijn voortgang in de zee voor de kust van Belize, de thuisbasis van 's werelds op een na grootste barrièrerif.

Stacey Felgate, een doctoraat Student aan de Universiteit van Southampton en het National Oceanography Center, leidde de studie in samenwerking met partners in Belize. Stacey zei, "Zoals veel landen in de regio, Belize ervaart een snel tempo van ontbossing als gevolg van de toenemende behoefte aan landbouw- en stadsland, terwijl de economie ook afhankelijk is van de visserij- en toerisme-industrie aan de kust. Ondanks dit, er is heel weinig onderzoek gedaan naar de impact die het in zo'n snel tempo veranderen van landgebruik heeft op de kustecosystemen in de regio."

De bevindingen van het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift JGR Biogeowetenschappen , toonde aan dat aanzienlijk meer gekleurd materiaal de rivieren binnenkomt van land dat voor landbouw wordt gebruikt, vergeleken met natuurlijk beboste locaties.

Terwijl het materiaal zijn reis langs de rivier voortzette, het team merkte dat het zich opstapelde, wat suggereert dat het niet toegankelijk was voor de micro-organismen die natuurlijke materie afbreken en omzetten in koolstofdioxide.

Wanneer het materiaal de kust bereikt, zijn gekleurde aard betekent dat het licht absorbeert en de zee kan verduisteren, die mogelijk van invloed zijn op het zeeleven, zoals zeegras en koralen die licht nodig hebben om te groeien. De onderzoekers hebben daarom nader onderzoek naar deze mogelijke impact geïdentificeerd als een essentiële volgende stap om te begrijpen welke stappen nodig zijn om kustecosystemen te beschermen tegen ontbossing.

Stacey heeft toegevoegd, "Het potentieel voor menselijke activiteiten op het land om het kustmilieu negatief te beïnvloeden, is niet uniek voor Belize, en dus zijn onze bevindingen breder relevant, in het bijzonder voor ontwikkelingslanden aan de kust waar ontbossing aan de gang is, maar er geen geïntegreerde plannen voor natuurbehoud zijn tussen wat er op het land gebeurt en wat er in de oceanen gebeurt."