Vandaag de dag heeft ongeveer 48 procent van de Amerikaanse huizen een hond; sommige van deze pups - bijna 90 miljoen in totaal - zijn zo geliefd dat ze zelfs hun eigen Instagram-accounts hebben. Waar en wanneer honden de ruimte kwamen delen, en later bedden, met mensen, blijven onzeker, maar één ding is duidelijk: honden zijn de oudste dierenvriend van de mens.
The Dogged Domestication Debate

Onderzoekers zijn het erover eens dat alle honden zijn afgedaald van de wilde voorouders van grijze wolven, maar wanneer, waar en zelfs hoe vaak deze domesticatie plaatsvond, is onderwerp van voortdurend debat geweest. In 2016 heeft een internationaal team van archeologen en genetici DNA van zowel moderne als oude honden bepaald en geconcludeerd dat twee verschillende wolvenpopulaties - één in Europa, de andere in Azië - ongeveer 14.000 jaar geleden aanleiding gaven tot onze moderne straathonden.

Maar een nieuwe theorie, gepubliceerd in "Nature Communications" in 2017, is in tegenspraak met hun dubbele oorsprongshypothese en suggereert in plaats daarvan dat honden slechts eenmaal en veel eerder, zo'n 20.000 tot 40.000 jaar geleden, werden gedomesticeerd. Ze splitsten zich pas later in de genetisch verschillende oosterse en westerse groepen, meer dan 17.000 tot 24.000 jaar.
Samenwerking vereeuwigd in steen

archeoloog Maria Guagnin en een team van onderzoekers van het Max Planck Instituut in Duitsland bracht drie jaar door met het catalogiseren van meer dan 1.400 rotskunstpanelen op locaties in het noordwesten van Saoedi-Arabië. Bijna de helft van deze panelen, zoals beschreven in het "Journal of Anthropological Archaeology", geeft mensen met dieren weer, waaronder meer dan 300 exemplaren van gedomesticeerde honden. Honden lijken te helpen bij de jacht: in sommige gevallen wordt getoond dat ze in de nek van steenbokken en gazellen bijten; in andere worden honden vastgebonden aan de taille van een jager die een pijl en boog vasthoudt. De middelgrote honden hebben prikkende oren, korte snuiten en opgestoken gekrulde staarten, die lijken op een bossige staart Basenji of Pharaoh Hound - of zoals de auteurs suggereren, de moderne Kanaän-hond.

Als de schattingen van de onderzoekers zijn correct, de gravures zijn mogelijk 8.000 tot 9.000 jaar oud, waardoor ze de oudste afbeeldingen zijn van gedomesticeerde honden, en het beste bewijs van mensen die vroege honden gebruiken om te jagen. En het gebruik van riemen is veruit de vroegst bekende in het archeologische dossier.
samen begraven voor de eeuwigheid

Buiten Bonn, Duitsland, aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog, ontgonnen arbeiders basaltrots een graf met twee complete menselijke skeletten - een volwassen man en een vrouw - samen met wat toen werd aangenomen dat het wolf en andere dierlijke botten waren. De dierenbotten werden opgeslagen en onaangeroerd gedurende meer dan 50 jaar, voordat ze uiteindelijk werden geïdentificeerd als die van niet één, maar twee gedomesticeerde paleolithische honden. De site, bekend als Bonn-Oberkassel, is het vroegste sterke bewijs voor de domesticatie van honden tot nu toe, en het is ook het oudste bekende graf waar mensen en honden samen werden begraven.

Dierenarts en archeoloog Luc Janssens in 2017 opnieuw bezocht deze hond botten. Hij stelde vast dat de jongere van de twee honden slechts zes tot zeven maanden oud was en op basis van tandheelkundig bewijs waarschijnlijk ernstig ziek was geweest met hondenziekte. Schade aan tanden suggereert dat de hond de vaak dodelijke ziekte opliep als een puppy en drie periodes van ernstige ziekte tussen de leeftijd van 19 en 23 weken heeft doorstaan. Volgens Janssens in een persbericht van de universiteit: "Zonder voldoende zorg zal een hond met een ernstig geval van ziekte binnen drie weken sterven", wat hem ertoe brengt te geloven dat mensen gedurende ten minste acht weken intensief voor het dier zorgden, een periode waarin de dier zou geen utilitaire waarde hebben gehad. Dit, in combinatie met de begrafenis van de hond naast de mens, suggereert dat de unieke emotionele banden tussen de mens en de beste vriend van de mens zich duizenden jaren terug kunnen trekken.