Het is geen geheim dat politieke polarisatie een steeds groter wordende en verdeeldheid zaaiende kloof in de Amerikaanse politiek creëert. Partijdige kabelnieuwskanalen krijgen de meerderheid van de schuld voor het steeds meer isoleren van mensen in echokamers die hun eigen politieke en ideologische ideeën bevestigen, maar naarmate deze verkooppunten in populariteit toenemen, sommige lokale kranten zijn stilletjes aan het verdwijnen uit het medialandschap. Volgens nieuw onderzoek van Joshua Darr, assistent-professor aan de Manship School of Mass Communication van LSU, dit verlies zelf heeft krachtige effecten op politieke polarisatie.

"Het is gemakkelijk om de schuld voor de toenemende polarisatie op het partijdige nationale nieuws te schuiven. en veel echt goede onderzoeken hebben aangetoond dat internet en kabelnieuws achter een deel van die polarisatie zitten. Maar we moeten kijken naar wat er aan het verdwijnen is, te, ' zei Darr.

In zijn baanbrekende nieuwe onderzoek, Darr en zijn co-auteurs, Matthew Hitt van de Colorado State University en Johanna Dunaway van de Texas A&M University, vergeleken stemmen met split-tickets, wat gebeurt wanneer kiezers hun stem uitbrengen op kandidaten van de ene partij voor het ene ambt en voor een kandidaat afkomstig van een andere partij voor een ander ambt, in statistisch vergelijkbare provincies die de sluiting van hun lokale krant wel en niet hadden meegemaakt. De auteurs ontdekten dat het stemmen op gesplitste tickets in provincies die hun lokale krant waren kwijtgeraakt met 1,9 procent daalde. een fors cijfer in verkiezingsonderzoek waar een verschil van zelfs 1 procent substantieel is.

"Waar minder lokale media zijn, er zal ofwel minder informatie zijn over de kandidaten voor het ambt of mensen gaan een ander soort media gebruiken als de lokale bron wegvalt, en dat is meestal meer geladen met partijdige berichten, ' zei Darr.

Als lokale media verdwijnen, veel kiezers wenden zich natuurlijk tot de nationale media om hun steminformatie te verkrijgen. Dit vormt een probleem omdat zelfs neutrale bronnen, Darr zei, zijn voorzien van politieke stemmen die bekend staan ​​om hun partijdige retoriek. Dit maakt dat kiezers bij lokale verkiezingen meer geneigd zijn om strikt op partij te stemmen in plaats van op de eigenlijke platforms van de kandidaten.

"Kiezers worden gedwongen terug te vallen op iets gemakkelijks, wat is feest, in plaats van iets moeilijks, dat is veel feiten weten over de kandidaten waar ze op stemmen, ' zei Darr.

Darr merkte op dat deze resultaten niet afhankelijk zijn van het type inhoud in lokale kranten.

"Het consumeren van lokaal nieuws en het ondersteunen van lokaal nieuws doet er echt toe, en dat is wat het onderzoek laat zien, "Zei Darr. "Het bestaan ​​van lokale kranten is wat mensen ervan weerhoudt zich te wenden tot meer partijdige bronnen die ze anders misschien zouden lezen."

Darr's onderzoek is het eerste in zijn soort dat breed kijkt naar de polariserende effecten van krantensluitingen in het hele land, vooral sluitingen en fusies van weekbladen. Eerder onderzoek richtte zich op de politieke effecten van grote, grootstedelijke dagbladsluitingen, zei Darr. De meeste kleine gemeenschappen in de VS vertrouwen in plaats daarvan op weekbladen, wat de potentiële impact vergroot wanneer deze papieren sluiten.

Darr's onderzoek werd op 5 november gepubliceerd in de Tijdschrift voor communicatie .