De uitbarsting van de Yellowstone-supervulkaan zou rampzalig zijn, dus het is goed om te weten dat het waarschijnlijk niet snel weer zal waaien. © Jeff Vanuga/Corbis

Yellowstone is niet alleen een Amerikaanse schat; het is 's werelds oudste nationale park. Opgericht in 1872, Yellowstone strekt zich uit over 3, 472 vierkante mijl (8, 987 vierkante kilometer) in drie staten. Het park verwelkomt bijna 3 miljoen bezoekers per jaar, die massaal naar het gebied trekken om te genieten van een prachtig natuurlijk landschap met de Old Faithful-geiser en een overvloed aan wandelpaden, bergtoppen en warmwaterbronnen. Om nog maar te zwijgen over de verscheidenheid aan dieren in het wild die het park hun thuis noemen, inclusief grizzlyberen, eland, eland, bevers en dikhoornschapen.

Onder de oppervlakte van het paradijs van deze buitenmens schuilt een ander natuurwonder, echter - een die de potentie heeft om het park van de kaart te vegen. De Yellowstone-supervulkaan is een enorme bron van granietmagma die kilometers onder het oppervlak van het park ligt. Hoewel het waarschijnlijk niet snel zal uitbarsten, een volledige explosie zou slecht nieuws zijn voor natuurliefhebbers en een hoop mensen overal in de buurt van het park [bronnen:USGS, Lema's].

Als de Yellowstone-supervulkaan zou uitbarsten, het zou als volgt gebeuren:warmte die van diep in de kern van de planeet opstijgt, zou het gesmolten gesteente net onder het aardoppervlak beginnen te smelten. Dat zou een mengsel van magma creëren, rotsen, damp, kooldioxide en andere gassen. Terwijl de mix zich gedurende duizenden jaren vergaarde en steeg, de druk zou uiteindelijk de grond in een koepelvorm duwen en scheuren langs de randen veroorzaken. Toen die druk door de scheuren werd opgeheven, de opgeloste gassen zouden exploderen, het magma snel over het park legen [bron:Achenbach].

De uitbarsting zou naar verwachting maar liefst 90 doden, 000 mensen onmiddellijk en verspreid een laag gesmolten as van 10 voet (3 meter) tot 1, 000 mijl (1, 609 kilometer) van het park. Reddingswerkers zouden het waarschijnlijk moeilijk hebben om daar binnen te komen. De as zou alle toegangspunten van de grond blokkeren, en de verspreiding van as en gassen in de atmosfeer zou de meeste vliegreizen stoppen, net zoals het deed toen in 2010 een veel kleinere vulkaan in IJsland uitbarstte [bron:Lemas].

Even beangstigend is de "nucleaire winter" die volgens sommige experts de VS en andere delen van de wereld zou kunnen bedekken als Yellowstone zou uitbreken. Zwavelgassen die vrijkomen uit de vulkaan zouden in de atmosfeer springen en zich vermengen met de waterdamp van de planeet. De gasnevel die het land zou kunnen omhullen, zou niet alleen het zonlicht dimmen, maar ook de temperatuur doen dalen. Dalende temperaturen zouden een positief effect hebben op onze voedselvoorziening, het decimeren van gewassen en het overhoop gooien van de voedselketen door degenen aan de onderkant met weinig te eten te laten. In feite, dat is wat veel klimaatwetenschappers geloven dat er gebeurde in 535 na de uitbarsting van een supervulkaan op Java [bronnen:Browne, Ondergronds weer, Achenbach].

Het goede nieuws is dat een uitbarsting van deze omvang in geen van onze levens waarschijnlijk is. Yellowstone barstte voor het laatst uit rond 640, 000 jaar geleden, en de U.S. Geological Survey zegt dat de kans dat het opnieuw zijn top zal bereiken elk jaar ongeveer 0,00014 procent is [bron:USGS].

Oorspronkelijk gepubliceerd:20 juli, 2015

Veelgestelde vragen over de supervulkaan Yellowstone

Wat zou er gebeuren als de vulkaan in Yellowstone zou uitbarsten?

Als de supervulkaan Yellowstone ooit zou uitbarsten, het zou een ramp veroorzaken voor het grootste deel van de Verenigde Staten. De supervulkaan zou duizenden kilometers over het hele land dodelijke as uitspuwen.

Kunnen we een uitbarsting van Yellowstone overleven?

Een enorme uitbarsting van de Yellowstone-supervulkaan zou dodelijke as over duizenden kilometers verspreiden, het doden van planten en het beïnvloeden van mensen op zijn pad. Mensen die op zijn pad zijn zullen zeker sterven, maar het zal niet het uitsterven van de hele mensheid betekenen.

Hoe laat is een uitbarsting van Yellowstone?

Vulkaanuitbarstingen zijn niet voorspelbaar en volgen geen vast schema. De laatste grote uitbarsting bij Yellowstone vond 0,631 miljoen jaar geleden plaats en de gemiddelde kloof tussen uitbarstingen was ongeveer 725, 000 jaar, dus Yellowstone is niet te wijten aan een uitbarsting.

Is de Yellowstone-vulkaan een bedreiging?

Hoewel een uitbarsting van de Yellowstone-vulkaan een ernstige bedreiging kan vormen, de effecten zijn vaak overdreven. Hoewel het enorme schade zou toebrengen aan delen van de Verenigde Staten, het zou geen wereldbeëindigende uitbarsting zijn.

Hoeveel zouden er sterven als Yellowstone uitbarstte?

In totaal zouden 5 miljoen mensen het leven kunnen verliezen in de nasleep van de uitbarsting van de vulkaan.

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Hoe supervulkanen werken
• Hoeveel energie in een orkaan, een vulkaan en een aardbeving?
• Kan een enkele vulkaanuitbarsting al het leven op aarde vernietigen?

bronnen

• Achenbach, Joël. "Als Yellowstone explodeert." National Geographic. Augustus 2009. (16 mei, 2015) http://ngm.nationalgeographic.com/print/2009/08/yellowstone/achenbach-text
• bruin, Malcom. "Onder de vulkaan." De New York Times. 27 februari 2000. (15 mei, 2015) https://www.nytimes.com/books/00/02/27/reviews/000227.27brownet.html
• Lema's, Mat. "Als deze supervulkaan uitbarst, Tweederde van Amerika zal worden genaaid." RYOT. Juli 2014. (16 mei, 2015) http://www.ryot.org/supervolcano-yellowstone-volcano-will-it-erupt/765673
• U.S. Geologisch Onderzoek. "Volcano Hazards-programma." (16 mei, 2015) http://volcanoes.usgs.gov/volcanoes/yellowstone/yellowstone_sub_page_49.html
• Ondergronds weer. "Vulkanen." http://www.wunderground.com/climate/volcanoes.asp?MR=1