Naarmate de mondiale temperatuur stijgt, warmere winters in delen van het land kunnen het toneel vormen voor meer gewelddadige misdrijven zoals mishandeling en diefstal, volgens een nieuwe CIRES-studie.

"Tijdens zachte winters, meer mensen zijn op pad, het creëren van het belangrijkste ingrediënt voor interpersoonlijke misdaden:kansen, " zei Ryan Harp, een CIRES/CU Boulder Ph.D. student en hoofdauteur van de studie die vandaag is gepubliceerd in het interdisciplinaire tijdschrift van de AGU, GeoHealth .

In een innovatieve nieuwe beoordeling, Harp en zijn adviseur, CIRES-collega Kris Karnauskas, gebruikten krachtige technieken voor klimaatanalyse om de relatie tussen jaar-op-jaar fluctuaties in klimaat en gewelddadige misdaadcijfers in Amerikaanse steden sinds 1979 te onderzoeken. Hun methoden waren verantwoordelijk voor het feit dat de misdaadcijfers op de meeste plaatsen sinds de jaren negentig aanzienlijk zijn gedaald. Deze langetermijntrends, gedreven door vele maatschappelijke factoren, maak de "basislijn" voor de nieuwe analyse. "Bijgevolg, we hebben gekeken naar de verschillen in misdaadcijfers ten opzichte van die basislijn, " zei Karnauskas, die ook een universitair hoofddocent Atmosferische en Oceanische Wetenschappen is aan de Universiteit van Colorado Boulder.

Hij en Harp verzamelden maandelijks gegevens over gewelds- en vermogensdelicten voor meer dan 16, 000 steden rechtstreeks van de FBI, met name het Uniform Crime Reporting (UCR) -programma. De databank, die naar het laboratorium van Karnauskas werd gestuurd na slechts een paar telefoontjes en extractie van tapedrives in een FBI-datacenter in West Virginia, omvatte alle soorten geweldsmisdrijven, waaronder moord, verkrachting, beroving, zware mishandeling, inbraak, diefstal, en diefstal van motorvoertuigen. De wetenschappers vertrouwden op historische klimaatgegevens van NOAA's North American Regional Reanalysis (NARR).

Ze verdeelden de gegevens naar brede klimaatregio's in de Verenigde Staten, en vervolgens de sterkte van de relatie tussen klimaatvariabelen en criminaliteit in elke regio gemeten.

Het combineren van deze datasets onthulde een sterke relatie tussen misdaad en temperatuur, vooral, inclusief een veel sterkere correlatie in de winter dan in de zomermaanden. Bijvoorbeeld, in de winter in het noordoosten van de Verenigde Staten, de relatie was zo hecht dat temperatuurveranderingen alleen al meer dan de helft van de jaarlijkse stijgingen en dalingen in misdaadcijfers kunnen verklaren. In de zomer, de relatie tussen temperatuur en criminaliteitspatronen verminderde.

De sterkte van de wintertijdcorrelatie was verrassend, harp zei, gezien het feit dat misdaadcijfers om allerlei redenen variëren.

"Het is hoogst ongebruikelijk om correlaties zo hoog te vinden in grote, rommelige datasets, vooral over disciplines als klimaat en gezondheid of sociologie. Het aanvankelijke ongeloof dwong ons om ons werk meer dan een paar keer te controleren, " voegde Karnauskas toe.

Een deel van de kracht van de nieuwe onderzoeksaanpak, hij en Harp zeiden:was "uitzoomen" van een stad-voor-stad benadering om alle steden binnen een klimaatregio te bekijken. Wanneer onderzoekers slechts één stad bestuderen, een lokale verandering in, bijvoorbeeld, politie of demografie hebben het misschien moeilijker gemaakt om de impact van temperaturen op misdaad te bepalen. Door duizenden steden samen te voegen tot een regio die tegelijkertijd vergelijkbare schommelingen van jaar tot jaar ervaart, het verband tussen temperatuur en misdaad werd duidelijk.

De nieuwe beoordeling geeft ook inzicht in waarom klimaatafwijkingen de misdaadcijfers beïnvloeden, inclusief enkele van de sterkste bewijzen tot nu toe ter ondersteuning van één theorie over hoe misdaadpatronen in verband kunnen worden gebracht met weer en klimaat:de routine-activiteitentheorie. Die theorie stelt dat ondanks de complexiteit van menselijk gedrag en externe krachten, interpersoonlijke criminaliteit wordt gedreven door een relatief eenvoudige combinatie van ingrediënten:een gemotiveerde dader, een geschikt doelwit, en de afwezigheid van een voogd die een overtreding zou kunnen voorkomen. Dus aangenaam weer kan de kans vergroten dat alle drie de factoren samenkomen; slecht weer kan het verminderen.

Naast routinematige activiteiten is de temperatuur-agressiehypothese, wat suggereert dat mensen agressiever handelen in extreme hitte. Omdat Harp en Karnauskas ontdekten dat de relatie tussen temperatuur en misdaadcijfers in de zomer losser werd, De theorie van routine-activiteiten verklaart waarschijnlijk wat we zien, zei harp. Tijdens zachte winters, meer mensen zijn vaker op pad dan in koudere tijden, het creëren van de mogelijkheid voor interactie.

Deze bevindingen impliceren dat in sommige regio's van de Verenigde Staten, opwarming van de aarde als gevolg van antropogene klimaatverandering kan misdaadcijfers verergeren, vooral in de winter, zei harp. Hij en zijn collega's ontleden nu gegevens en bouwen modellen met het oog op het voorspellen van toekomstige misdaadcijfers. en hoe misdaad kan worden beïnvloed door het veranderende klimaat in de wereld.

"Deze studie is belangrijk omdat het ons denken over verbanden tussen klimaat en menselijke gezondheid verbreedt, om een ​​zeer reële en gevaarlijke bedreiging voor onze lichamelijke veiligheid te omvatten en, daarom, Gezondheid, ' zei Karnauskas.