Vorige week, Massachusetts Senator Elizabeth Warren heeft een video vrijgegeven waarin twee dingen sterk worden gesuggereerd:ze stelt zich kandidaat voor de Amerikaanse president in 2020, en ze heeft Indiaanse afkomst.

De tweede claim werd blijkbaar bevestigd door de resultaten van een DNA-test, die genetische gegevens van het hele genoom van Warren vergeleek met die van mensen van bekende Midden- en Zuid-Amerikaanse afkomst.

Warren ligt onder vuur van beide kanten van de Amerikaanse politiek voor het vrijgeven van haar genomische informatie. Velen hebben de juistheid van de test in twijfel getrokken. Anderen hebben gezegd dat zelfs als Warren Indiaanse voorouders heeft, dat maakt haar nog geen Native American.

Dingen zouden waarschijnlijk anders zijn verlopen dan een soortgelijk scenario in Australië. Voor starters, er zijn niet genoeg DNA-gegevens van inheemse Australiërs om het soort genetische test te doen dat Warren hier deed. En inheemse gemeenschappen in Australië accepteren over het algemeen meer mensen die het inheemse erfgoed later in hun leven ontdekken, vanwege de gestolen generaties.

Maar ook Australië worstelt met een groter gesprek over wat DNA-testen betekent als het gaat om de inheemse identiteit en cultuur.

Inheemse erkenning in de Verenigde Staten

In de Verenigde Staten, Inheemse-specifieke rechten zijn voorbehouden aan leden van de 573 federaal erkende stammen. Zoals Cherokee Nation's minister van Buitenlandse Zaken Chuck Hoskin junior opmerkte in zijn reactie op de aankondiging van Warren, vermengingstests kunnen geen onderscheid maken tussen Noord- en Zuid-Amerikaanse afkomst, laat staan ​​tussen stamgroepen.

Zelfs als de resolutie van deze tests toenam, de Cherokee en andere stammen hebben duidelijk gemaakt dat ze geen toegang tot lidmaatschap zullen bieden. De meeste hebben minimale "bloedkwantum"-vereisten - een gecompliceerde berekening van iemands afkomst bepaald door het aantal gedocumenteerde voorouders in stammentellingen uit de late 19e eeuw.

Binnen dit "tribal roll"-systeem, Hoskin wees erop, DNA-testen hebben slechts één, zeer specifiek gebruik:"om afstamming te bepalen, zoals vaderschap aan een individu."

Hoewel bloedkwantums controversieel zijn, veel indianen verdedigen hen op grond van het feit dat ze een "stand-in voor culturele affiliatie" bieden. Ze stellen dat strikte lidmaatschapsregels stammen beschermen tegen het toenemende aantal zogenaamde "etnische oplichters", "valse indianen", "New Age poseurs" en "wannabes" identificeren zich als Native American.

De opkomst van genetische tests heeft deze schijnbare "aanval" nog versterkt, dat is een van de redenen waarom Warrens gebruik van DNA-testen zo veel inheemse burgers boos heeft gemaakt.

Zoals de administrateur van de Mashantucket Pequot-stam in 2006 opmerkte:'Vroeger zei iemand dat mijn grootmoeder een Indiaan was.' Nu is het "mijn DNA zegt dat mijn grootmoeder een indiaan was'."

DNA-testen voor inheemse afkomst in Australië

Voor degenen die vanuit Australië kijken, dit debat is zowel vertrouwd als vreemd.

Net als de VS, er zijn steeds meer mensen die zich identificeren als inheemse Australiër. En, zoals in Amerika, dit heeft geleid tot discussie over wie "is" en "niet" Aboriginal.

Vooral in Tasmanië zijn de debatten verhit, waar de zichzelf identificerende Aboriginal-bevolking is gestegen van 671 mensen in de volkstelling van 1971 tot 23, 000 in 2016. Het vooruitzicht om genetica te gebruiken om deze nieuwe aanspraken op Aboriginaliteit te 'bewijzen' was de afgelopen 15 jaar op verschillende momenten geopperd, door zowel de "nieuwe identifiers" als hun tegenstanders.

Tot dusver, echter, DNA-testen zijn in Australië om technische redenen afgewezen.

Zoals we eerder hebben uitgelegd, er is een tekort aan inheemse autosomale monsters in openbare en particuliere databases. De term "autosomaal" verwijst naar genetisch materiaal dat zich niet op de geslachtschromosomen bevindt en niet in de mitochondriën (een apart type DNA dat van moeder op kind wordt doorgegeven).

Zelfs AncestryDNA niet, die meer dan 10 miljoen monsters heeft verzameld, heeft genoeg om een ​​"directe schatting van de Aboriginal Australische etniciteit" te bieden. Dit betekent dat Aboriginal-voorouders alleen betrouwbaar kunnen worden gedetecteerd via directe moeder- of vaderlijke lijnen (met behulp van mitochondriale en Y-chromosoomtests).

De enige twee bedrijven die "Aboriginaliteitstesten" aanbieden - DNA Tribes en GTDNA - vertrouwen op korte tandem repeat (STR) genetische tests. STR wordt veel gebruikt in strafzaken en voor vaderschapstesten.

Journalist Andrea Booth heeft onlangs gewezen op de grote tekortkomingen in het gebruik van STR's voor afkomstdoeleinden. Zij en haar NITV-collega Rachael Hocking deden allebei testen met DNA Tribes. terwijl Booth, die van Oost-Aziatische en Europese afkomst is, resultaten ontvangen die suggereren "Centraal-Australische afkomst", Hocking's bekende Walpiri-afkomst was "nergens te bekennen".

Verschillen in houding van de gemeenschap

Maar zelfs als de toekomst nauwkeurigere tests van inheemse voorouders biedt, situaties zoals die van Warren zouden in Australië waarschijnlijk heel anders verlopen.

Met uitzondering van de gespannen situatie in Tasmanië, Australiërs die zich de afgelopen jaren als Aboriginal zijn gaan identificeren, zijn over het algemeen hartelijk ontvangen door inheemse gemeenschappen in vergelijking met hun Amerikaanse tegenhangers.

Er is brede sympathie voor degenen die getroffen zijn door de gestolen generaties, die - met de hulp van door de overheid gefinancierde diensten zoals Link Up - opnieuw contact hebben gemaakt met de inheemse familie. Sommige hebben geen gedocumenteerd bewijs van hun genealogische banden. Maar ze kunnen nog steeds erkenning krijgen van een van de vele diverse regionale organisaties (inclusief Stolen Generations-organisaties) die "Certificaten van Aboriginaliteit" kunnen verstrekken.

In tegenstelling tot inheemse Amerikaanse stammen, deze organisaties mogen van aanvragers niet eisen dat ze Aboriginal-voorouders hebben uit hun specifieke gemeenschap of regio, en geen enkele heeft "bloedkwantum"-vereisten, die in Australië algemeen als beledigend worden beschouwd.

Deze benadering betekent dat de geografisch brede afstammingsinformatie die door genetische tests wordt aangeboden, in Australië een grotere betekenis kan hebben dan in de VS. Het betekent ook dat de vraag of een persoon Aboriginal kan worden nadat hij zijn voorouders heeft ontdekt door middel van een DNA-test, ingewikkelder is.

Zoals Waanyi en Jaru-man Gregory Phillips opmerkt, "culturele kennis en ervaring van levend zwart" is een belangrijk criterium voor het bepalen van Aboriginaliteit. Maar hij gaat verder met te kwalificeren dat de gestolen generaties:"... buiten hun schuld, misschien niet kunnen zeggen dat ze culturele kennis of ervaring hebben met het opgroeien van zwart, maar als ze hun Aboriginaliteit kunnen bewijzen door biologische afstamming, dan kunnen ze natuurlijk aanspraak maken op Aboriginaliteit."

Hocking betuigde ook sympathie voor degenen die op zoek waren naar bewijs van Aboriginaliteit bij het nadenken over haar eigen "onbetrouwbare DNA-resultaten", waarin staat:"Ik voel mee met onze broeders en zusters die deel uitmaakten van de gestolen generaties, misschien op zoek naar een afsluiting, alleen om resultaten te krijgen ... die zeggen, 'Je bent niet zwart.'"

Gezien deze meer inclusieve houdingen en erkenningssystemen, het is onwaarschijnlijk dat een Australische Elizabeth Warren op staande voet zou worden ontslagen door de inheemse gemeenschap.

Maar het betekent ook dat, als een "Aboriginal DNA-test" wordt ontwikkeld, de impact ervan op inheemse identificatie zou groter kunnen zijn dan op inheemse Amerikaanse stammen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.