Als je van onafhankelijk houdt, arthousefilms of andere gespecialiseerde films, je hebt misschien gehoord van het Roemeense comedy-drama Sieranevada, die in 2016 werd uitgebracht. De film ging formeel in première als onderdeel van het hoofdcompetitieprogramma van het prestigieuze filmfestival van Cannes en werd vervolgens vertoond op andere internationale filmfestivals, inclusief Toronto, New York en Londen.

Door het succes in het festivalcircuit, Sieraevada werd beoordeeld door 48 internationale filmcritici, en kreeg een positieve beoordeling van 92% van hen. Onder deze waren in het VK gevestigde vakbladen, zoals Sight and Sound en Screen International, evenals de reguliere kranten The Guardian en The Telegraph. Maar hoewel deze publiciteit belangstelling van het publiek voor de film wekte, het moet de distributie nog veiligstellen zodat het Britse publiek de film daadwerkelijk kan bekijken - het is niet in bioscopen, op dvd/blu-ray, noch op online video-on-demand platforms (VOD).

De ontwikkeling van VOD heeft gezorgd voor nieuwe mogelijkheden voor films om het publiek te bereiken. Vooral, gespecialiseerde films met traditioneel beperkte distributiemogelijkheden hebben van deze ontwikkeling geprofiteerd. Maar krijgt het online publiek een eindeloze keuze? Niet echt. Dus waarom is dit?

De digitale filmrevolutie

Halverwege de jaren 2000, digitale utopisten zoals Chris Anderson beweerden al dat er een eindeloze keuze aan gespecialiseerde en niche-inhoud beschikbaar zou komen voor online publiek.

En meer dan een decennium later, het is waar dat de distributiemogelijkheden voor dergelijke inhoud op de online markt zijn toegenomen. Filmpubliek kan door catalogi bladeren op transactionele VOD-platforms zoals Amazon Video, Microsoft en iTunes waar ze tienduizenden films kunnen vinden.

Maar er is nog steeds een aanzienlijk deel van de films die ontoegankelijk blijven voor het publiek, ook al zijn ze – net als Sieranevada – geselecteerd voor prestigieuze internationale filmfestivals.

Wat is er beschikbaar?

In een poging om het aandeel van goed aangeschreven gespecialiseerde films te identificeren dat het publiek op de Britse markt bereikt, Ik analyseerde een steekproef van 119 van dergelijke films die in 2016 op prestigieuze Europese en Amerikaanse filmfestivals werden vertoond. Mijn analyse in de onderstaande afbeelding bevestigt dat de online markt distributiemogelijkheden creëert voor een groter aantal films dan de bioscoop- en dvd/Blu-ray-markten :

88 gespecialiseerde films (74%) kregen een online release op Amazon, Microsoft of iTunes71 gespecialiseerde films (60%) kregen een dvd/Blu-ray-release61 gespecialiseerde films (51%) kregen een bioscooprelease

Maar hoewel de toegang tot gespecialiseerde films is toegenomen, 26% van de gespecialiseerde films blijft op elk formaat ontoegankelijk voor het publiek. Dat is een opmerkelijk hoog percentage – aangezien het relatief eenvoudig is om online toegang voor films te beveiligen.

Mijn analyse omvat een steekproef van gespecialiseerde films die zijn geselecteerd voor enkele van de meest prestigieuze festivalprogramma's, maar het is waarschijnlijk dat de online beschikbaarheid beperkter is bij gespecialiseerde films die zijn geselecteerd voor minder prestigieuze competities. Dus waarom kan het online publiek geen film zien die ze willen? Het heeft te maken met de manier waarop de industrie werkt.

Waarom kunnen we niet alles krijgen?

In de filmwereld, verkoopmaatschappijen spelen een belangrijke rol bij het toegankelijk maken van films, omdat zij distributieovereenkomsten sluiten met een reeks distributeurs op internationale markten. Maar als verkoopmaatschappijen geen distributierechten kunnen verkopen, zij behouden de controle over de distributie en uitgave van die films.

De ontwikkeling van de online markt, in dit opzicht, heeft voor hen mogelijkheden gecreëerd om rechtstreeks met VOD-platforms of met contentaggregators te werken, die als tussenpersoon werken tussen rechthebbenden en VOD-platforms. Voorbeelden van dergelijke contentaggregators zijn onder meer The Movie Partnership, Juice Worldwide en Gunpowder &Sky.

Bijvoorbeeld, het komische drama Dreamland (2016), geregisseerd door Robert Schwartzman, ging in première in de US Narrative Competition van het Tribeca Film Festival. Het Amerikaanse verkoopbedrijf FilmBuff (nu Gunpowder &Sky genaamd) verwierf wereldwijde distributierechten. Op de Britse markt, de film niet in de bioscoop of op dvd of blu-ray is uitgebracht, maar FilmBuff maakte het beschikbaar op de online markt via directe verbindingen met Microsoft en iTunes in plaats van via een Britse distributeur.

Ondanks dergelijke kansen, verkoopbedrijven werken niet altijd met contentaggregators of rechtstreeks met VOD-platforms om gespecialiseerde films beschikbaar te maken als ze niet worden opgehaald door distributeurs. Het online beschikbaar maken van films vereist organisatorische inspanningen en een goedkope investering in digitale opmaak, maar het rendement op investeringen kan zeer bescheiden zijn. Dat verklaart waarom sommige films ontoegankelijk blijven voor het publiek – zoals in de onderstaande tabel voor de Britse markt wordt aangetoond.

Eindeloze keuze

The politics behind the process of providing access to specialised films ultimately affects producers and audiences. In the new digital economy of attention, producers demand wider distribution for their films, while audiences demand endless choice.

This issue needs to be resolved. Eerst, it needs to be addressed in film industry discussions between film producers and sales companies. Vooral, sales companies should make a stronger commitment to making films available on transactional VOD platforms.

Tweede, policymakers can intervene in the process of making specialised films available online. Public funding agencies, such as the British Film Institute (BFI) in the UK, provide substantial financial support for the production of specialised films. They can provide more distribution incentives to support cultural diversity in the online market for films in the UK. This would help to support greater cultural diversity, democratisation of access to films and enhancement of consumer choice.

While cinema goers have always had limited options when it comes to the number of screens they can see their favourite art house movie on, the internet era was supposed to bring with it an endless choice. But what is becoming clear is that this utopian dream is still far from being realised.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.