Enkele van 's werelds grootste exemplaren van zeldzame calciumcarbonaatkristallen, bekend als Glendonieten, zijn te vinden in Denemarken.

De kristallen werden tussen 56 en 54 miljoen jaar geleden gevormd, tijdens een periode waarvan bekend is dat deze enkele van de hoogste temperaturen in de geologische geschiedenis van de aarde heeft gehad. Hun aanwezigheid wekte al lang verbazing bij onderzoekers over de hele wereld.

"Waarom vinden we Glendonieten uit een hete periode, bij temperaturen boven de 35 graden, is lang een mysterie geweest. Het zou niet mogelijk moeten zijn, " legt Nicolas Thibault uit, een universitair hoofddocent aan de afdeling Geowetenschappen en beheer van natuurlijke hulpbronnen van de Universiteit van Kopenhagen.

Dit komt omdat glendonieten zijn samengesteld uit ikaiet, een mineraal dat alleen stabiel is, en kan daarom alleen maar kristalliseren, bij temperaturen onder de vier graden Celsius.

Vulkanen verantwoordelijk voor koude intervallen

In hun nieuwe studie Nicolas Thibault, samen met afdelingscollega's Madeleine Vickers, Christian Bjerrum en Christoph Korte, voerde chemische analyses uit van de Deense glendonieten.

Hun werk onthult dat het vroege Eoceen, tussen 56 en 48 miljoen jaar geleden, was helemaal niet zo uniform warm als ooit werd gedacht.

"Onze studie bewijst dat er tijdens het Eoceen periodes van kou moeten zijn geweest. Anders, deze kristallen konden niet bestaan ​​- ze zouden gewoon zijn gesmolten. We stellen ook een suggestie voor hoe deze afkoeling zou kunnen zijn gebeurd, en daarbij, mogelijk het mysterie oplossen van hoe glendonieten in Denemarken en de rest van de wereld zijn ontstaan, " zegt Nicolas Thibault. Hij voegt eraan toe:

"Er waren waarschijnlijk een groot aantal vulkaanuitbarstingen in Groenland, IJsland en Ierland in deze periode. Deze lieten zwavelzuurdruppels vrij in de stratosfeer, die er jaren had kunnen blijven staan, de planeet afschermen van de zon en zonlicht wegkaatsen. Dit helpt verklaren hoe regionaal koude gebieden mogelijk waren, dat is wat het klimaat in het vroege Eoceen Denemarken beïnvloedde."

Lagen vulkanische as in gesteente

De aanwezigheid van vulkanische activiteit wordt onthuld door, onder andere, sedimentaire lagen zichtbaar op Fur, waar lagen vulkanische as duidelijk zichtbaar zijn als banden in de kliffen aan de kust.

"Onze studie helpt een mysterie over glendonieten op te lossen, evenals aan te tonen dat koelere afleveringen mogelijk zijn tijdens anders warmere klimaten. Hetzelfde kan gezegd worden voor vandaag, terwijl we ons bewust zijn van de mogelijkheid van abrupte klimaatverandering, ’, besluit Nicolas Thibault.