Het klassieke verslag van de oude stad Koh Ker is er een van een kort bezette en abrupt verlaten regio, maar in werkelijkheid, het gebied kan eeuwenlang bewoond zijn geweest buiten wat traditioneel wordt erkend, volgens een studie gepubliceerd op 10 oktober, 2018 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Tegan Hall van de Universiteit van Sydney, Australië en collega's.

Koh Ker maakte deel uit van het Khmer-koninkrijk tijdens de Angkor-periode in wat nu Cambodja is. Slechts twee decennia in de tiende eeuw CE, de stad diende als koninklijke hoofdstad, en er is al lang voorgesteld dat nadat de koninklijke zetel naar Angkor was teruggekeerd, de stad en haar omgeving werden verlaten. In dit onderzoek, Hall en collega's hebben deze theorie getest door houtskool- en stuifmeelresten te analyseren in sedimentkernen die verschillende eeuwen overspannen in drie Koh Ker-locaties, inclusief de gracht van de belangrijkste centrale tempel. Uit deze gegevens, ze concludeerden een lange geschiedenis van fluctuaties in brandregimes en vegetatie die in hoge mate indicatief zijn voor patronen van menselijke bewoning en landgebruik in de loop van de tijd.

Het nieuw geschilderde beeld is van een gebied dat ruim voor de Angkor-periode werd bewoond, minstens zo ver terug als het einde van de 7e eeuw CE, en blijven zeven eeuwen of meer na het vertrek van de koninklijke zetel. De auteurs suggereren dat de mobiliteit van koningshuizen mogelijk minder impact heeft gehad op de regionale bevolking in het Khmer-koninkrijk dan eerder werd gedacht. Deze studie benadrukt ook het nut van paleo-ecologische instrumenten om de beroepsgeschiedenis van oude stedelijke nederzettingen te reconstrueren.

Hall voegt toe:"Als de milieuregistratie wordt geanalyseerd, het wordt duidelijk dat Koh Ker veel meer was dan een tijdelijke 10e-eeuwse hoofdstad van het Khmer-koninkrijk. De nederzettingsgeschiedenis van de site is uitgebreid en complex, beginnend in de pre-Angkor-periode en nog eeuwen na het verval van Angkor."