Op het eiland Torcello, op de opgravingslocatie Ca' Foscari Universiteit van Venetië, enkele hoofdrolspelers van de duizendjarige geschiedenis van het eiland beginnen op te duiken. Een tombe die dateert uit ongeveer 700 na Christus is onlangs opgegraven door het team van wetenschappers van de site, afkomstig van universiteiten in heel Italië, onder de wetenschappelijke leiding van archeoloog Diego Calaon (een Marie Curie Fellow).

"Het onderwerp is een jonge volwassene, wiens begrafenis - niet ver van het gebied dat we ons voorstellen dat in de vroege middeleeuwen werd gebruikt als een begraafplaats naast de basiliek - bijna het hele skelet intact hield, met uitzondering van het hoofd. We mogen ons niet laten misleiden, echter:de ontdekking van de resterende delen van de rechterkant van de schedel en van de perforatie die van bovenaf komt (waarschijnlijk als gevolg van een constructiepaal) die plaatsvond in de moderne tijd, geven aan dat de begrafenis compleet was en dat de gebreken die we vandaag zien het gevolg zijn van activiteiten die later in het gebied hebben plaatsgevonden."

De ontdekking is een belangrijke. Tijdens de archeologische opgravingen die in de jaren '60 en '70 op Torcello plaatsvonden, begraafplaatsen werden opgegraven, maar voor het grootste deel alleen relatief moderne die betrekking hebben op de Hoge Middeleeuwen. De mogelijkheid om de biometrische gegevens te analyseren van degenen die van de zesde tot de negende eeuw op Torcello woonden, biedt een unieke kans. Wie waren de oude eilandbewoners die in de goed gebouwde houten huizen woonden die dicht in het gebied aanwezig waren? Vrije arbeiders? slaven? Was dit een gemeenschap die al diep christelijke wortels had, of niet? Als de begraafplaats geïsoleerd was, of niet rechtstreeks verbonden met de kerk, meerdere hypothesen kunnen ontstaan. DNA- en biometrische analyses zouden belangrijke interpretatieve gegevens moeten onthullen.

De begrafenis is opgegraven in een gebied dat bijzonder interessant is in termen van stratigrafie, aan het hoofd van een oud lagunekanaal dat het eiland van de oude kerk van Saint Mary scheidde van het bewoonde gebied van de middeleeuwse nederzetting. Overuren, het kanaal werd versterkt met honderden houten palen, indicatief voor een "honger naar ruimte" van huizen en ambachtelijke bedrijven die de vergroting en het creëren van nieuwe woonruimtes vereisten.

Naarmate de opgraving groter werd, het heeft onthuld hoe de achtste en negende eeuw significant en demonstratief waren voor de bevolkingsexplosie van het eiland. De onderzoekers vonden dichte houten huizen, dokken, haarden en productiefaciliteiten, bewezen door honderden keramische fragmenten uit keukenaardewerk (waaronder veel afdekbakken, de gerechten van weleer voor het koken van brood en gebak in open haarden op de grond), amforen voor olie en wijn, en spekstenen vaten voor het koken van soepen en stoofschotels.

Het bewoonde gebied omvat een groot aantal pakhuizen die in de twee voorgaande eeuwen actief waren, van 500-600 na Christus zegt Diego Calaon, "Torcello werd precies op dit moment een centrum van beweging binnen de lagune. Altino was niet langer haalbaar als haven, en de pakhuizen die we op het eiland aan het uitgraven zijn onthullen dat lang voordat de 'verbeelde' of 'legendarische' barbaarse vernietiging plaatsvond, de lokale elite had volledig geïnvesteerd in het creëren van een efficiënte scheepswerf precies in het kustgebied van die tijd. Pakhuizen werden gebouwd met hergebruikte Romeinse bakstenen, sommige met markeringen erop, gevormd met stenen uit het oude Rome. Het havenpakhuis met zuilengang dat tegenwoordig op Torcello te zien is, is uitzonderlijk goed bewaard gebleven. Binnen vijf tot tien werkdagen zullen we het interieur kunnen opruimen."

In de tussentijd, er loopt nog een project op een andere locatie, waar een constructie van meer dan 25 meter lang, mogelijk een bootgarage en pakhuis uit de 14e eeuw, wordt momenteel opgegraven en bestudeerd. De structuur, met een stevige stenen fundering (opnieuw, "stukken" uit Altino die werden geborgen voor gebruik hier in de lagune) zit tegenover een zeer oude en stevige stenen rivieroever, die vervolgens werd versterkt door een naar buiten gerichte steiger die reikte tot waar de rivier de Sile stroomde. Tussen de rivieroever en het pakhuis zijn de voor de hand liggende kenmerken van een middeleeuwse scheepswerf voor het organiseren en vasthouden van boten, waarschijnlijk om te vissen, met sporen van palen om te slepen, voor lateraal afmeren en, waarschijnlijk, voor het voorbereiden van standplaatsen.