Een verband tussen grote politieke en sociale crises en geestelijke gezondheid is naar voren gekomen als onderdeel van onderzoek door een historicus aan de Universiteit van Sheffield die probeert ons begrip van zelfmoord te vergroten.

De studie, onder leiding van Dr. Julie Gottlieb van de afdeling Geschiedenis van de universiteit, onthult hoe er een reeks zelfmoorden was veroorzaakt door angst voor oorlog als gevolg van de München-crisis van 1938, toen hele bevolkingsgroepen zich in een staat van spanning en angst bevonden, wachten om te horen of ze in oorlog of vrede zouden zijn.

Brittannië, Frankrijk, Italië en Duitsland hebben op 30 september de Overeenkomst van München ondertekend, 1938, die Tsjechoslowakije verraadde en toegaven aan Hitlers eisen voor het Sudetenland, met Neville Chamberlain die terugkeert uit München met de belofte van 'vrede voor onze tijd'.

De studie van Sheffield suggereert dat de sociale impact van de crisis over het hoofd is gezien. Echter, er is duidelijk bewijs dat bijna iedereen werd geabsorbeerd en gefixeerd toen het zich ontvouwde, en dit werd uitvergroot door de media.

De zorgen over oorlog vanuit de lucht, worden aangebracht voor gasmaskers, en geconfronteerd met mobilisatie en evacuatie maakte dit een 'People's Crisis' en niet alleen een verhaal van diplomatieke intriges. De crisis veroorzaakte en verergerde ook geestelijke gezondheidsproblemen. De maanden vanaf de crisis tot het uitbreken van de oorlog in september 1939 waren een 'zenuwoorlog', volgens het onderzoek.

De studie van de Universiteit van Sheffield werpt licht op hoe de depressie en de angst voor de mogelijkheid van oorlog een factor waren in gevallen van zelfmoord in Groot-Brittannië en in de rest van West-Europa.

Voorbeelden die door het onderzoek aan het licht zijn gekomen, zijn onder meer:

• Angst dat er binnenkort een nieuwe Europese oorlog zou kunnen komen, was de reden die werd gegeven tijdens een onderzoek in Hammersmith (Londen) voor de zelfmoord van John James Macdonald, een 42-jarige monteur, die zichzelf bij hem thuis vergast - hij had tijdens de Grote Oorlog bij de marine gediend op 'mysterieuze' schepen.
• Een romanschrijver, mevrouw Marie Winch, 43 jaar, werd doodgeschoten gevonden in haar huis in Maidstone. Haar man, Luitenant-kolonel A.B Winch zei:"De crisis van september heeft haar van streek gemaakt en ze was ook geobsedeerd door de angst dat haar dochtertje haar zou worden afgenomen."
• De zelfmoord van een spoorwegman werd "te wijten aan de Europese crisis. Harriet Edge, 63 jaar oud, was "depressief door de oorlog en wat er zou kunnen komen" in de vorm van luchtaanvallen. Edge's echtgenoot, een plaatwerker, vertelde de lijkschouwer dat "ze onder medische zorg is geweest voor nerveuze zwakte."
• Een dokter uit Bournemouth pleegde zelfmoord omdat hij 'sedert de crisis depressief was' en 'zijn geest uit balans was vanwege de mogelijkheid van oorlog'.

De studie van de Universiteit van Sheffield heeft veel meer voorbeelden blootgelegd van zelfmoordgevallen waarbij het vonnis van de lijkschouwer de crisis aangaf, de internationale situatie en/of oorlog of angst als aanleiding voor deze daden. Het onderzoek heeft ook aangetoond dat een van de terugkerende zelfmoordmethoden tijdens de crisis in München zelfmoord was door gasvergiftiging en zelfs door een gasmasker.

Dr. Julie Gottlieb zei:"Wat grotendeels vergeten is over de München-crisis, is dat het ook een volkscrisis was. In Groot-Brittannië, de hoge toon van emoties gevoeld als gevolg van deze wereldgebeurtenissen leidde tot 20, Meer dan 000 brieven en telegrammen verzonden naar de premier - de Twitter-feed van hun tijd.

"Massa-observatie registreerde de manier waarop de crisis werd ervaren door de man en vrouw op straat. De publieke hysterie die werd vertoond door de velen die premier Neville Chamberlain voorhielden als een 'Man van de Vrede' en een redder, werd gecompenseerd door een politiek van spijt en diepe schaamte - vaak ervaren als lichamelijke en geestelijke ziekte - over het verraad van de Tsjechen en samenzwering met het naziregime."

De studie van de Universiteit van Sheffield zal ook nagaan hoe andere grote nationale en internationale politieke gebeurtenissen – zoals de financiële crisis, de migrantencrisis en de brexit – hebben gevolgen voor de geestelijke gezondheid en het welzijn van mensen.

Dr. Gottlieb voegde toe:"Brexit is het onderwerp geweest van enorme kritiek, maar wat tot nu toe niet is geanalyseerd, is in hoeverre deze politieke stap invloed heeft op de gezondheid en het welzijn van mensen. Naarmate we dichter bij het vertrek van Groot-Brittannië uit de EU komen, Ik kan het niet helpen, maar ik word getroffen door enkele parallellen tussen Brexit en de crisis van München in termen van de emotionele impact die het op mensen lijkt te hebben.

"In de dagen na het EU-referendum, de onmiddellijke reacties waren meer emotioneel dan rationeel. Uitgestrekte emotionele woordenschat werd gebruikt door de media en mensen in het hele land - zoals bleek toen de Metro meldde dat David Cameron huilde na zijn ontslagtoespraak. Zijn assistenten onthulden hoe emotioneel het was, iedereen huilde - mannen en vrouwen, zelfs de ambtenaren. En toen begon David te huilen."

Het onderzoek volgt op een internationaal symposium over zelfmoord en crisis, die eerder dit jaar werd gehouden aan de Universiteit van Sheffield. Het tweedaagse evenement bracht mensen die werkzaam zijn in de medische geesteswetenschappen samen, geschiedenis, sociologie, en het interdisciplinaire gebied van suïcidologie, evenals clinici van over de hele wereld, om na te denken over de correlaties tussen nationale en persoonlijke crisis.