Het vergroten van de vertegenwoordiging van vrouwen in de Amerikaanse politie kan zowel het aantal meldingen van geweldsmisdrijven tegen vrouwen verhogen als huiselijk geweld verminderen. volgens een nieuwe studie van Amalia Miller, hoogleraar economie aan de Universiteit van Virginia.

Miller en haar co-auteur, Carmit Segal van de Universiteit van Zürich, bestudeerde de impact van vrouwelijke politieagenten van eind jaren zeventig tot begin jaren negentig, toen politiediensten meer vrouwen begonnen aan te nemen of, in sommige gevallen, werden gedwongen om meer vrouwen in dienst te nemen na rechtszaken en positieve acties. In die periode, het aandeel vrouwelijke agenten in grote Amerikaanse politieafdelingen bijna verdrievoudigd, van ongeveer 3,4 procent van de officieren tot 10,1 procent.

Uit het onderzoek van Miller blijkt dat elke procentpuntstijging van vrouwelijke agenten in een bepaald district gepaard gaat met een gelijke procentuele toename van het aantal aangiften van misdrijven door vrouwelijke slachtoffers van mishandeling in dat district. Zij zagen geen verband met het melden of optreden van misdrijven tegen mannen.

"We ontdekten dat vrouwelijke agenten een heel specifiek verschil konden maken, met name bij geweldsmisdrijven tegen vrouwen, Miller zei. "Dat lineaire patroon zou waarschijnlijk minder lineair worden naarmate er meer vrouwelijke officieren worden toegevoegd, maar het laat wel zien dat het een significant effect heeft om van een klein aantal vrouwelijke agenten - slechts 3 procent - naar een iets groter aantal te gaan."

Voor gevallen van huiselijk geweld, het effect is nog meer uitgesproken. Een toename van 7,4 procent in de vertegenwoordiging van vrouwelijke agenten correleerde met een toename van 13,6 procent in meldingen van huiselijk geweld, en er was een significante vermindering van moorden op intieme partners in districten met meer vrouwelijke agenten.

De incidentie van herhaald huiselijk geweld – het aantal gevallen dat door één vrouw in een maand wordt gemeld – nam ook af, met ongeveer 10 procent na een toename van 10 procent in vrouwelijke officieren.

Miller bood een paar mogelijke verklaringen.

Eerst, ze zei, het hebben van vrouwelijke agenten in het personeel zou hele politiediensten kunnen helpen om huiselijk geweldsmisdrijven serieuzer te nemen. Ten tijde van het onderzoek – meestal in de jaren zeventig en tachtig en vóór de Wet Geweld tegen Vrouwen van 1994 – gingen veel politiehandleidingen en trainingsprogramma’s niet rechtstreeks over huiselijk geweld.

"Huiselijk geweld werd vaak afgedaan of niet serieus genomen als een misdrijf, Miller zei. "Veel politiediensten zagen het als een privéaangelegenheid in een huishouden, geen kwestie van wetshandhaving. Het is mogelijk dat vrouwelijke agenten die misdaden eerder serieus namen en ingrepen."

Tweede, vrouwelijke slachtoffers zouden zich meer op hun gemak voelen bij het melden van een misdrijf – of het nu gaat om huiselijk geweld of een andere vorm van geweld of aanranding – aan een vrouwelijke agent, of zelfs naar afdelingen waarvan ze weten dat ze vrouwelijke officieren in dienst hebben.

"Slachtoffers maken zich misschien zorgen om beoordeeld te worden of ervaren schaamte, vooral bij het melden van seksuele misdrijven, "zei ze. "Praten over die misdaden met een mannelijke officier, vooral als de vrouw wordt misbruikt door een man, kan heel moeilijk zijn."

Eindelijk, het toevoegen van meer vrouwelijke agenten zou de cultuur van individuele politiediensten kunnen veranderen, zei Molenaar.

"Het is mogelijk dat dit wijst op een culturele verschuiving in sommige afdelingen, waar het inhuren van vrouwelijke agenten ook het gedrag van mannelijke agenten beïnvloedt, vooral als vrouwelijke officieren door de rangen zijn gestegen en meer gezag hebben gekregen, " ze zei.

Het onderzoek zou ook kunnen wijzen op de impact van een toenemend aantal vrouwen in andere door mannen gedomineerde vakgebieden. Vorig jaar, Miller voltooide een onderzoek dat aantoonde dat een grotere vertegenwoordiging van vrouwen in het leiderschap van bedrijven de promotiepercentages van vrouwen over de hele linie aanzienlijk verbetert. Een eerdere paper richtte zich ook op de impact van vrouwen op raden van bestuur.

"Ik ben geïnteresseerd in de impact van vrouwen die werken in niet-traditionele beroepen, " zei Miller. "Wat is de impact van het hebben van meer vrouwen in deze traditioneel mannelijke rollen?"

Genderdynamiek terzijde, ze zei dat de studie enkele positieve effecten van beleid voor positieve actie aantoont. Miller bestudeerde zowel politieafdelingen die vrijwillig vrouwen in dienst namen als afdelingen die daartoe werden gedwongen door het beleid van positieve actie dat destijds werd uitgevaardigd. Deze laatste kenden dezelfde stijging in het melden en terugdringen van criminaliteit. In feite, het effect was vaak meer uitgesproken in afdelingen die gedwongen werden om meer vrouwen in dienst te nemen in het kader van een beleid van positieve actie dan in andere afdelingen.

"Sommige economen zijn van mening dat quota's voor positieve actie inefficiëntie afdwingen omdat ze organisaties dwingen personeel aan te nemen op een manier die ze anders niet zouden doen. Miller zei. "Affirmative action is niet langer zo'n belangrijk instrument in de openbare orde, en het is beperkt door het Hooggerechtshof, maar ik denk dat het belangrijk is om dit specifieke voordeel op te merken. Het dwingen van afdelingen om vrouwelijke agenten in dienst te nemen, verbeterde wel de kwaliteit van het politieoptreden voor vrouwelijke slachtoffers, en dat is een belangrijk onderdeel van het verhaal."