Pleistocene basaltlava's vormen een klein vulkanisch veld dat uit zeven openingen in het noordwestelijke Lake Tahoe-bekken is uitgebarsten. De meeste van deze lava's waren boven het water uitgebarsten en produceerden lavastromen die de uitlaat van het meer afdamden en in een vroeg Lake Tahoe stroomden. De resulterende stoomexplosies produceerden delta's bestaande uit fragmentarische afzettingen en kussenlava's.

Bijgevolg, drie voormalige verhoogde kustlijnen worden gekenmerkt door subaerial lavastromen over onder water gelegen lavadelta's. In aanvulling, uitbarstingen van geïsoleerde ventilatieopeningen op de bodem van het meer produceerden tufsteenkegels. Zes nieuwe radiometrische argonleeftijden definiëren drie afleveringen waarin lava onder de lucht uitbarstte en in het meer stroomde. Lava van elk van deze cycli heeft de uitlaat van het meer in de Truckee River Canyon afgedamd, waardoor het meer bijna 200 m stijgt, na elk waarvan de dammen werden uitgehold en het meer keerde terug naar bijna zijn huidige niveau.

De kloof werd 2,3 miljoen jaar geleden afgedamd (Ma), die het meerniveau verhoogde van ongeveer 1896 m boven zeeniveau tot 2048 m; weer om 2.1 Ma, die het meerpeil verhoogde van ongeveer 1914 m tot 2073 m; en ten slotte bij 0,94 Ma, waardoor het meerpeil tot 2085 m werd verhoogd. Deze drie verhoogde kustlijnen geven aan dat de huidige uitlaat van Lake Tahoe door de Truckee River-canyon al minstens 2,3 miljoen jaar in gebruik is.

"De timing van deze zich herhalende vulkanische activiteit heeft gevolgen voor toekomstige vulkaanuitbarstingen en hun gevaren, ", zegt co-auteur James Moore. "Het meer kan opnieuw worden afgedamd door lava, veroorzaakte uitgebreide overstromingen van de kustlijn naarmate het niveau steeg, of snel falen van de dam kan grote stroomafwaartse overstromingen veroorzaken langs de Truckee-rivier op zijn pad naar Reno."