Met gratis verjaardagsontbijtmaaltijden en onbeperkte riblets, de restaurantketens IHOP en Applebee's werden een traditionele halte voor miljoenen Amerikaanse families die op zoek waren naar een feestmaal.

Maar informele restaurants begonnen hun aantrekkingskracht te verliezen voor foodies van de millenniumgeneratie, en anno 2016, Applebee's heeft geprobeerd het imago bij te werken. Het restaurant deed afstand van zijn kenmerkende riblets en andere items en introduceerde meer luxe opties, inclusief steak gekookt op houtgrills die nieuw zijn geïnstalleerd in restaurants.

De actie mislukte al snel. In de eerste drie maanden van 2017 is Applebee's verkoop in dezelfde winkel - verkopen in restaurants die minstens 18 maanden open zijn, een belangrijke prestatiemaatstaf - 7,9 procent gedaald ten opzichte van een jaar eerder, zei Stephen Anderson, een Maxim Group-analist die zich richt op informele restaurants.

IHOP zag dat kwartaal een daling van 2,1 procent in de verkoop in dezelfde winkel, die de algehele malaise in fast-casual restaurants weerspiegelde. En de cijfers bleven dalen.

"We verloren een beetje relevantie met onze klanten, " zei Stephen P. Joyce, directeur van DineEquity Inc., het Glendale-bedrijf dat IHOP en Applebee's bezit. "We waren vergeten wat de klant van ons verwacht en kregen een wake-up call."

Joyce, die in september bij het bedrijf kwam na een decennium toonaangevende Choice Hotels, heeft een plan om het bedrijf over vijf jaar om te draaien.

Het bedrijf voegt technologie toe om het bestellen gemakkelijker te maken, Joyce zei, en besteedt meer aandacht aan "extern dineren - dat wil zeggen, afhaalbestellingen, vaak afgehandeld door voedselbezorgdiensten.

DineEquity wil ook uitbreiden door andere restaurants over te nemen, vooral in het fast-casual segment. Om de inspanning te weerspiegelen, DineEquity Inc. veranderde dinsdag haar naam in Dine Brands Global Inc.

DineEquity en de rest van het casual-dining segment van de industrie hebben een paar moeilijke jaren achter de rug, deels omdat de restaurantgroei de bevolkingsgroei en de vraag naar dat soort restaurants heeft overtroffen, zei Victor Fernández, uitvoerend directeur inzichten en kennis voor TDn2K, die de restaurantindustrie volgt.

Algemeen, restaurants voor informele diners leden in 2017 een daling van 1,3 procent in de verkoop in dezelfde winkel in vergelijking met het jaar ervoor, terwijl het bar-and-grill-segment, inclusief Applebee's, deed het nog slechter met een daling van 2,5 procent.

Verschillende informele restaurants hebben de markt ook verkeerd ingeschat en veranderingen doorgevoerd die de belangrijkste klanten afschrikken, zei Anderson.

Chili's "achtervolgde consumententrends" door zijn menu uit te breiden, Dat vertelde president Kelli Valade in september aan de Los Angeles Times. Maar dat gaf het restaurant een "fuzzy food-reputatie, "zei ze. Net als Applebees, Chili's ging terug naar de basis na een daling van de verkoop in dezelfde winkel in 2016 en 2017.

In tegenstelling tot, Panera Bread Co., Chipotle Mexican Grill Inc. en andere fast-casual ketens boekten een totale omzetstijging van 5,7 procent in 2017, zei Fernandez. Dergelijke fast-casual-ketens zijn vaak goedkoper en gezonder dan informele restaurants, en ze halen bijna de helft van hun omzet uit dineren buiten het pand, hij zei.

Mensen willen eten waar en wanneer ze maar willen. Ze eten op vreemde tijden, niet alleen ontbijt, lunch en diner, en er wordt veel meer voedsel buiten het terrein geconsumeerd, of dat nu via bezorgen of afhalen is, zei Fernandez.

"Als je denkt vanuit een waardeperspectief - prijs, gemak, speed-quick service en fast casual zijn nu aantrekkelijker voor klanten, ' zei Fernandez.

Dine Brands grijpt naar een deel van de groei van het fast-casual restaurantsegment. Tegen het einde van het jaar wil Dine Brands haar eerste acquisitie identificeren, wat waarschijnlijk een gezonde, etnisch, fast-casual restaurant met een regionale aanwezigheid dat het bedrijf kan uitgroeien tot een nationaal merk, zei Joyce.

"We zien Dine Brands als een houdstermaatschappij die zal blijven groeien en merken zal binnenhalen en de merken zal ondersteunen die opereren ... met hun eigen persoonlijkheden, ' zei Joyce.

Anderson zei dat het hebben van een merkenportfolio het potentieel heeft om kosten te besparen en verliezen te compenseren voor IHOP en Applebee's, maar investeerders zullen stabiliteit willen zien voor alle merken. Dine Brands zal zijn merken moeten blijven stabiliseren voordat er andere worden toegevoegd, wat minstens een paar kwartalen zal duren, hij voegde toe.

Het bedrijf experimenteert ook met technologie.

Dine Brands lanceerde dit jaar nieuwe websites en mobiele apps voor Applebee's en IHOP, en uitgerold online bestellen voor IHOP in de laatste helft van 2017. In de komende 18 maanden, alle Applebee's en IHOP-restaurants hebben wifi, tabletop-tablets die mensen kunnen gebruiken om eten te bestellen en af ​​te rekenen met hun mobiele telefoon, zei Adrian Butler, Chief information officer van Dine Brands.

"Je kunt je maaltijd bestellen en gaan zitten. Het wordt bijna onmiddellijk bezorgd, "Zei Joyce. "Je zult weten of er een wachttijd is of niet. Het heeft geen zin als de klant zijn eigen dienstregeling niet bepaalt."

Een ander belangrijk aandachtspunt zal zijn dineren op locatie, zei Butler. Dat omvat samenwerking met bezorgbedrijven zoals UberEats, DoorDash en Grubhub, evenals meer onverwachte bedrijven, zoals General Motors. Dine Brands werkte samen met GM om technologie te ontwikkelen waarmee chauffeurs eten kunnen bestellen door op de IHOP- of Applebee-logo's op hun dashboard te tikken, zei Butler.

"Onze merken moeten ons representatieve aandeel van deze marktplaatsen bezitten, Butler zei. "Dus je ziet ons naar de verschillende markten gaan om te leren, om er zeker van te zijn dat we zijn waar de gast is."

Butler zei dat Dine Brands moet voorkomen dat er "tonnen technologie" naar klanten wordt gegooid en hen moet informeren over de verschillende manieren waarop ze de technologie kunnen gebruiken, of het nu op hun mobiele telefoons is, in hun auto of in restaurants.

Applebee's en IHOP zijn ook teruggekeerd naar het aanbieden van de deals, voedsel en omgeving waar ze bekend om staan. IHOP begon het jaar met een onbeperkte pannenkoekendag voor $ 3,99 en Applebee's bood $ 1 Bahama Mama-drankjes aan voor heel februari, bijvoorbeeld, wat jongere klanten aantrok en tot omzetstijgingen leidde.

Aangezien het bedrijf de afgelopen maanden is begonnen met het implementeren van zijn nieuwe strategie, Dine Brands staat er "financieel goed voor, ' zei Joyce.

In de laatste drie maanden van 2017, De omzet van Applebee's in dezelfde winkel steeg met 1,3 procent, de eerste stijging sinds het tweede kwartaal van 2015, Dat zei Applebee's president John Cywinski dinsdag in een gesprek met analisten.

IHOP-president Darren Rebelez zei dat de verkoop van IHOP in dezelfde winkel met 0,4 procent daalde, wat in overeenstemming is met de dalingen van de categorie casual dining.

DineEquity boekte dinsdag een winst voor het vierde kwartaal die beter was dan Wall Street had verwacht, zelfs toen het kwartaaldividend werd verlaagd tot 63 cent per aandeel, van 97 cent in het voorgaande kwartaal.

De nettowinst bedroeg $ 85,5 miljoen, of $ 4,67 per aandeel, voor de laatste drie maanden van het jaar, gestegen van $ 21,3 miljoen, of $ 1,18 per aandeel, in dezelfde periode van 2016. Een groot deel van die stijging kwam van een belastingvoordeel van $ 66,6 miljoen, zei het bedrijf.

in 2017, een netto totaal van 80 Applebee's franchiserestaurants gesloten en 54 IHOP-restaurants geopend, zei het bedrijf. Naar verwachting zullen in 2018 tussen de 60 en 80 Applebee's en 30 tot 40 IHOP-restaurants sluiten. Maar tegen 2022 zullen het bedrijf is van plan om internationaal 500 restaurants te openen, zei Joyce.

Anderson zei dat hij denkt dat Dine Brands het juiste idee heeft om restaurants uit te dunnen in markten die niet goed presteren en na te denken over hoe het technologie kan gebruiken om klanten het beste te bedienen. Het plan van het bedrijf om te voorkomen dat het een 'hippe millennial-bestemming' wordt, is ook een pluspunt.

"We voelen ons goed bij wie we zijn en waar we voor staan ​​en we willen gewoon niet doen alsof we een overdreven hip of trendy merk zijn. Cywinski vertelde analisten dinsdag. "Het is onwaarschijnlijk dat je sriracha zult zien, quinoa of granaatappel op korte termijn."

© 2018 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.