Voor de eerste keer, Senckenberg-wetenschapper Mónica Solórzano-Kraemer, samen met hoofdauteurs David Peris en Kathrin Janssen van de Universiteit van Bonn en andere collega's uit Spanje en Noorwegen, met succes genetisch materiaal geëxtraheerd uit insecten die waren ingebed in zes en twee jaar oude harsmonsters. DNA - in het bijzonder DNA van uitgestorven dieren is een belangrijk hulpmiddel bij de identificatie van soorten. In de toekomst, de onderzoekers zijn van plan hun nieuwe methoden te gebruiken op oudere harsinsluitsels, ook. De studie is vandaag gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift PLOS EEN .

Het idee om DNA te extraheren uit in hars ingebedde organismen roept onvermijdelijk herinneringen op aan de kaskraker 'Jurassic Park'.

"Echter, we zijn niet van plan dinosaurussen groot te brengen, ", zegt Dr. Mónica Solórzano-Kraemer van het Senckenberg Research Institute and Natural History Museum. "Integendeel, onze huidige studie is een gestructureerde poging om te bepalen hoe lang het DNA van insecten ingesloten in harsachtige materialen kan worden bewaard."

Hiertoe, hoofdauteur Dr. David Peris van de Universiteit van Bonn, de barnsteenonderzoeker uit Frankfurt, en onderzoekers van de universiteiten van Barcelona en Bergen en het Geominero Museum (IGME) in Valencia onderzochten het genetische materiaal van zogenaamde ambrosiakevers die vastzaten in de hars van amberbomen (Hymenaea) in Madagaskar. "Onze studie was er fundamenteel op gericht om te verduidelijken of het DNA van insecten ingebed in hars nog steeds bewaard blijft. Met behulp van de polymerasekettingreactie (PCR) -methode, we hebben kunnen documenteren dat dit is, inderdaad, het geval in de zes en twee jaar oude harsmonsters die we hebben onderzocht, " legt Solórzano-Kraemer uit.

Daten, soortgelijke tests van insluitsels in meerdere miljoenen jaar oude barnsteen en enkele duizenden jaar oude copals hadden gefaald, omdat recentere milieueffecten significante veranderingen in het DNA van de ingebedde insecten hadden veroorzaakt of zelfs vernietigd. Daarom, in hars ingebedde monsters werden ongeschikt geacht voor genetisch onderzoek.

Solórzano-Kraemer voegt eraan toe:"We kunnen nu voor het eerst laten zien dat, hoewel het erg kwetsbaar is, het DNA was nog steeds bewaard in onze monsters. Dit leidt tot de conclusie dat het mogelijk is om de genomica van in hars ingebedde organismen te bestuderen."

Het is nog steeds niet duidelijk hoe lang het DNA in de hars kan overleven. Om deze vraag te beantwoorden, de onderzoekers zijn van plan de methode stapsgewijs toe te passen van de meest recente tot de oudste monsters om de "houdbaarheid" van het in hars ingebedde DNA te bepalen.

"Onze experimenten laten zien dat water in de insluitsels veel langer wordt bewaard dan eerder werd aangenomen. Dit zou ook de stabiliteit van het genetische materiaal kunnen beïnvloeden. De extractie van functioneel DNA uit enkele miljoenen jaren oude barnsteen is daarom vrij onwaarschijnlijk, ", zegt Solórzano-Kraemer.