Een nieuwe studie onder leiding van de Universiteit van Plymouth en gefinancierd via het door de EU gefinancierde TRACY-project heeft regeringen geadviseerd meer te doen om vervoersbeleid te ontwikkelen dat 65-plussers in staat stelt mobiel en actief te blijven.

Aangezien Europa een steeds ouder wordende bevolking heeft, het vinden van methoden om gezond ouder worden te bevorderen is een belangrijk beleidsprobleem geworden, aandacht voor gezondheid, sociale zekerheid, economische ontwikkeling en zelfs stedenbouw. Beleidsmakers op zowel EU- als nationaal niveau hebben inderdaad geprobeerd ervoor te zorgen dat onderzoek en beleid nauw met elkaar verweven zijn om de beste resultaten te garanderen voor het garanderen van de mobiliteit van oudere burgers, maar de Plymouth-onderzoekers wilden beter begrijpen in hoeverre nationale regeringen de leeftijdsvriendelijke eigenschappen bevorderen van transportsystemen.

Het onderzoeksteam heeft dit bereikt door documenten uit de hele Europese Unie te beoordelen, Noorwegen en Zwitserland, en sprak met overheidsmedewerkers uit 20 landen. Door een meer holistisch beeld te krijgen van het beeld in heel Europa, ze konden vaststellen in hoeverre individuele landen mobiliteit aanmoedigden, onafhankelijkheid en sociale en economische integratie.

In totaal werden bij de internationale beoordeling 146 documenten uit 29 landen geïdentificeerd die zouden kunnen worden aangemerkt als vallend onder EU-brede richtlijnen voor "mensen met beperkte mobiliteit", met 63 procent uitsluitend bezig met ouderen. Het onderzoeksteam scoorde ze vervolgens tegen 11 kwaliteiten, proberen vast te stellen of ze waren gericht op:betaalbaar zijn; beschikbaar, barrièrevrij; comfortabel; duidelijk; efficiënt; vriendelijk; betrouwbaar; veilig; veilig en transparant.

Ze ontdekten dat beleidsmakers op EU- en nationaal niveau onevenredig veel nadruk leggen op veiligheid, betaalbaarheid en toegang voor gehandicapten (of barrièrevrije), overwegende dat een meer afgeronde benadering juist zou kunnen leiden tot een aanzienlijke mobiliteitstoename bij ouderen. De resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift 'Transport Policy'.

'Het is heel duidelijk uit dit werk dat er voor beleidsmakers moeilijke uitdagingen zullen zijn als ze in de toekomst willen voorzien in de vervoersbehoeften van ouderen, ' merkte professor Jon Shaw op, een hoofdauteur van de studie. 'Dit is misschien wel het laatste wat ze willen horen in een omgeving van beperkte overheidsuitgaven, maar een belangrijke boodschap hierbij is dat het verbeteren van de kwaliteit van het vervoerssysteem voor ouderen in het algemeen betekent dat het voor iedereen moet worden verbeterd.'

Hij voegde toe:'Een klein maar belangrijk voorbeeld is een betere informatievoorziening:duidelijk leesbare en hoorbare mededelingen in de bus over welke halte er gaat komen, helpt niet alleen mensen bij wie het gehoor of zicht achteruitgaat, maar ook voor iedereen die de route niet kent. En als sommige van die mensen die niet bekend zijn automobilisten zijn, dan kan een betere ervaring met het openbaar vervoer ons helpen om onze verkeerscongestieproblemen aan te pakken.'

De onderzoekers voegen er ook aan toe dat naarmate de aandacht verschuift naar het overwegen en voorzien in de mobiliteit van ouderen in de komende jaren, ze zouden suggereren dat er steeds flexibeler moet worden nagedacht over de behoeften van hun transportsysteem. 'Het is onwaarschijnlijk dat de fundamentele wens van mensen om samen te zijn zal verdwijnen, en de uitdaging voor beleidsmakers zal zijn om systemen te bieden die in staat zijn om te voldoen aan de reispatronen van senioren op een zodanige manier dat er goed rekening wordt gehouden met hun behoeften, ' zij schrijven.

Het onderzoek werd gefinancierd via het FP7 TRACY-project (Transport Needs for an Aging Society) dat officieel twee jaar liep van 2011 tot 2013 en gedetailleerde aanbevelingen opleverde aan EU-beleidsmakers over het verbeteren van vervoers- en mobiliteitsopties voor oudere burgers. Terwijl het huidige onderzoek alleen naar Europa keek, TRACY heeft ook substantiële gegevens verzameld van landen over de hele wereld, waaronder de Verenigde Staten, Australië, Japan en Nieuw-Zeeland.