Programma's voor economische empowerment die op vrouwen zijn gericht, kunnen een onbedoeld effect hebben:ze helpen in plaats daarvan mannen.

Een groeiend aantal economische ontwikkelingsprogramma's wereldwijd verstrekken geld specifiek aan vrouwen in arme gemeenschappen. Door vrouwen toegang te geven tot geld, worden ze sterker, de theorie gaat.

En empowerde vrouwen – vooral moeders – kunnen hele gezinnen uit de armoede halen.

De Grameen Bank in Bangladesh won in 2006 de Nobelprijs voor de Vrede voor het lanceren van een microkredietprogramma speciaal voor vrouwen. Negen Indiase staten geven kleine sommen geld aan arme zwangere vrouwen om betere prenatale zorg aan te moedigen.

Ik maakte deel uit van een team van Mexicaanse en Amerikaanse onderzoekers die een ambitieus Mexicaans armoedebestrijdingsprogramma voor vrouwen bestudeerden. We ontdekten dat gendergerichte overheidshulp gecompliceerde resultaten kan hebben, ontvangers pijn doen, zelfs als het hen helpt.

Waarom focussen op vrouwen?

Het Prospera-programma van Mexico betaalt een maandelijkse toelage aan werkloze moeders in arme huishoudens met een beperkt opleidingsniveau.

De Mexicaanse regering geeft vrouwen elke maand tot 147 dollar in contanten, bijna het dubbele van het nationale minimumloon. In ruil, ze moeten ervoor zorgen dat hun kinderen naar school gaan en regelmatig medische controles krijgen en tweemaandelijkse gezondheidsgesprekken bijwonen.

Prospera is een ondernemende poging om arme vrouwen uit de armoede te halen. Mexicaanse vrouwen zijn vaker werkloos dan mannen en verdienen, gemiddeld, 22 procent minder voor hetzelfde werk.

Oorspronkelijk gelanceerd in 1997, dit baanbrekende anti-armoedeprogramma heeft in de loop van de tijd verschillende iteraties en namen ondergaan. Het is nu nagevolgd in tientallen andere landen.

Vandaag, naar schatting 25 procent van alle Mexicanen profiteert van Prospera, waardoor het het belangrijkste welzijnsprogramma van het land is.

Hoewel het de extreme armoede in Mexico niet heeft verminderd, die vandaag op 18 procent staat, onderzoekers crediteren Prospera met het helpen van arme gezinnen uit een lang stagnerende economie.

Geld is niet gelijk aan macht

Klinkt goed, Rechtsaf? We zullen, Ja en nee.

We spraken met echtgenoten en echtgenotes over hun huishoudfinanciën in 445 Prospera-ontvangende huishoudens in het landelijke Mexicaanse graafschap Calakmul, in de zuidelijke grensstaat Campeche.

Calakmul is de thuisbasis van 28, 400 mensen. Deze boeren, bosbouwers en veeboeren hebben een voldoende laag inkomen dat naar schatting 4, 600 vrouwen – of 40 procent van alle huishoudens – ontvangen Prospera.

We voorspelden dat vrouwen en mannen verschillende perspectieven op het programma zouden hebben, dus we hebben elke echtgenoot afzonderlijk geïnterviewd, in prive.

In vertrouwen spreken, vrouwen waren het er unaniem over eens dat de voorwaarden voor het ontvangen van Prospera-geld hun werklast hebben vergroot.

Naast het verzorgen van hun huis, gezondheidszorg voor kinderen en gezinnen, een kleinere groep vrouwen diende als onbetaalde dorpscoördinatoren van Prospera-evenementen, een verplichte vrijwilligersbaan die een extra dag of twee werk per maand vergde.

De druk van de gemeenschap om zelfs optionele Prospera-activiteiten bij te wonen was groot.

Verschillende vrouwen vertelden ons dat hun arts vereist dat ze deelnemen aan wekelijkse bewegingslessen, want "anders zullen ze Prospera wegnemen."

Geen geld, geen banen

Vrouwen die Prospera krijgen, hebben meer geld op zak dan ze anders zouden doen.

In praktijk, dat betekent dat ze ook meer van de financiën van hun gezin gaan dragen. Zevenenvijftig procent van de 222 vrouwen die we interviewden, zei dat echtgenoten Prospera gebruikten als een excuus om de financiële verantwoordelijkheden van het gezin te ontwijken.

De mannen waren het daarmee eens. Veertig procent van onze mannelijke geïnterviewden onthulde dat het extra inkomen van Prospera mannen een excuus geeft om minder geld met hun vrouw te delen.

Ondanks deze nadelen, de vrouwen met wie we spraken wisten dat ze Prospera nodig hadden.

In vergelijking met andere Mexicaanse staten, Campeche heeft weinig banen en een hoge werkloosheid. en Calakmul, waar we ons onderzoek deden, is de armste provincie van Campeche.

De banen waarvoor arme vrouwen in Calakmul in aanmerking komen – werken als serveerster, bijvoorbeeld, of als huishoudhulp - vereist gewoonlijk werkdagen van 10 tot 12 uur, zes dagen per week.

Dergelijke posities kunnen hen ongeveer $ 7 per dag opleveren - meer dan het nationale dagelijkse minimumloon van 88,63 pesos, of ongeveer $ 4,50 per dag en genoeg om boodschappen en andere basisbehoeften te dekken.

Maar de tijdsbesteding maakt deze banen onbereikbaar voor vrouwen met kinderen.

Prospera en migratie

Dat geldt vooral voor moeders die alleen hun gezin grootbrengen.

Uit een recent onderzoek bleek dat 7 procent van de totale volwassen bevolking van Calakmul momenteel in de Verenigde Staten werkt. Ongeveer 90 procent zijn jonge mannen, van wie velen een vrouw en kinderen hebben achtergelaten.

Het kan maanden duren voordat een recente migrant genoeg geld heeft verdiend om wat terug naar huis te sturen. Voor de families waarmee we spraken, Prospera is essentieel voor het voeden, kleding en het kopen van schoolspullen voor de kinderen in deze periode.

Meer dan driekwart van de geïnterviewde vrouwen zei dat Prospera gezinnen helpt om de eerste periode van de tijd van een man in het buitenland te overleven. Maar 61 procent vermoedde ook dat geëmigreerde echtgenoten minder geld naar huis stuurden omdat ze weten dat hun vrouwen Prospera-geld ontvangen.

Bijna de helft van de mannen was het daarmee eens.

De vrouwen waarop Prospera zich richt – arme, vrouwen op het platteland, vaak in gebieden met veel migratie, hebben Prospera nodig om te overleven. Maar het stelt zo veel eisen aan hen dat hun echtgenoten de echte begunstigden kunnen zijn.

Vrouwen die zaken doen

Onze bevindingen ondersteunen een groeiend aantal onderzoeken naar de onbedoelde gevolgen van gendergerichte ontwikkelingsprogramma's.

Toen de Indiase Grameen Bank voor het eerst haar microkredietprogramma lanceerde, in 1976, ambtenaren rekruteerden zowel mannen als vrouwen. Maar Indiase mannen bleken onafhankelijk en moeilijk om mee te werken, aldus bankdirecteuren.

Dus begonnen ze exclusief aan vrouwen te lenen, die bijna altijd de lening op tijd afbetaalde, investeerde het geld verstandig en besteedde hun inkomsten aan het gezin.

Het idee dat vrouwen meer meegaand deelnemen aan voorwaardelijke steunregelingen, heeft tot echte oppositie geleid.

uiteindelijk, dergelijke op geslacht gerichte geldprogramma's kunnen arme mannen het meest ten goede komen.

Prospera maakt tijd en geld vrij voor de echtgenoten van de ontvangers, terwijl de huishoudelijke verantwoordelijkheden van vrouwen toenemen, de ongelijke genderdynamiek binnen het gezin versterken.

Investeren in vrouwen is niet per se empowerment als er zoveel verplichtingen aan het geld zijn verbonden.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.