Onderzoekers van de Universiteit van Kent en de Universiteit van Kopenhagen probeerden te begrijpen waarom voertuigaanvallen, zoals in Nice in juli 2016, Finsbury Park in 2017 of Charlottesville ook in 2017, de afgelopen jaren zo prominent zijn geworden, voorheen een zeldzaamheid geweest. In hun analyse Dr. Vincent Miller van de School of Social Policy, Sociologie en sociaal onderzoek aan de Universiteit van Kent en professor Keith Hayward van de Universiteit van Kopenhagen documenteren de opkomende populariteit en verspreiding van VRA's in twee golven:de eerste in het Israëlisch-Palestijnse conflict in 2015, en een tweede in West-Europa, Noord-Amerika en Australië.

Hoewel de reguliere media hebben gesuggereerd dat terroristen deze aanvalsmethode promoten vanwege de eenvoud, de tijdlijn suggereert dat de meeste propaganda die dit soort aanvallen promoot, pas verschijnt na spraakmakende incidenten. De onderzoekers betwisten ook het idee dat terroristen zijn gedwongen tot meer low-tech methoden als gevolg van verbeterde veiligheidsmaatregelen rond meer traditionele spraakmakende doelen, aangezien dergelijke maatregelen al tientallen jaren van kracht zijn, maar VRA's begonnen pas sinds 2015 opmerkelijk te stijgen.

Als zodanig, Dr. Miller en professor Hayward onderzochten een derde verklaring voor de piek in VRA's:dat ze zich hebben verspreid als een vorm van 'sociaal virus', ongeacht hun ideologie. Dit betekent niet dat Dr. Miller en Professor Hayward suggereren dat ideologie, propaganda of psychologische problemen spelen geen rol bij deze misdaden. Echter, ze suggereren de noodzaak om de virale of mimetische kwaliteit van sommige vormen van geweld te erkennen en dat blootstelling aan deze acties door middel van, bijvoorbeeld, nieuwsmedia en sociale media kunnen een momentum creëren dat ertoe leidt dat mensen met verschillende overtuigingen en motieven de handeling herhalen. Bijvoorbeeld, zij stellen dat, net als bij het uitbreken van vliegtuigkapingen in de jaren zestig en zeventig, de berichtgeving over VRA's in de media en in online discussieforums op websites heeft anderen aangemoedigd, vaak met geheel andere politieke en religieuze motieven, om deel te nemen aan VRA's.

Als zodanig, de plotselinge 'golf' van voertuigramincidenten van de afgelopen jaren is verwant aan een virus dat wordt verspreid door sociale besmetting, waarbij een enkele actie leidt tot een golf van anderen, die anders niet zouden plaatsvinden - vaak meer verwant aan een 'crime of passion' dan aan een goed geplande terroristische daad.

Bijvoorbeeld, ze laten zien hoe de ramaanval van de Finsbury Park-moskee in 2017 werd uitgevoerd door een man die 16 dagen eerder was gemotiveerd om te handelen door de door ISIS geïnspireerde London Bridge-ramaanslag. Vervolgens, binnen zes dagen na de aanval in Finsbury Park, er waren nog twee soortgelijke aanslagen op moslims geweest:een in Noord-Londen en een andere voor een moskee in Frankrijk. Deze golf van zeer vergelijkbare aanvallen in zo'n kort tijdsbestek, van verschillende individuen met enorm verschillende politieke en religieuze overtuigingen en achtergronden, onderstreept de imiterende aantrekkingskracht van de VRA en de impact die de berichtgeving in de media kan hebben bij het verspreiden van deze evenementen, vooral in het sterk verzadigde massamedialandschap dat nu bestaat.

De onderzoekers merken op dat, zoals de meeste virussen, de huidige golf van VRA's zal in de loop van de tijd waarschijnlijk minder prominent worden. Helaas, Hoewel, ze zullen waarschijnlijk worden vervangen door een andere vorm van gruwelijke aanval die zich ook via digitale netwerken zal verspreiden en soortgelijke aanvallen zal uitlokken.

Echter, door te begrijpen hoe het potentieel voor de aantrekkingskracht van bepaalde soorten aanvallen om zich buiten ideologische en zelfs psychologische categorieën te verspreiden om een ​​bredere bevolking te beïnvloeden, veiligheidsdiensten kunnen beter worden voorbereid en verder verlies van mensenlevens worden voorkomen.

Het onderzoek is gepubliceerd in de British Journal of Criminology , getiteld "'Ik heb mijn steentje bijgedragen':terrorisme, Tarde en de voertuigrammende aanval als een imitatiegebeurtenis."