Er is dringend onderzoek nodig om de risico's en voordelen van nanopesticiden voor de gezondheid van mens en milieu te evalueren. Melanie Kah en Thilo Hofmann van de afdeling Milieugeowetenschappen van de Universiteit van Wenen hebben onlangs een uitgebreide analyse gemaakt van dit opkomende onderzoeksgebied. De resultaten zijn op 6 juni gepubliceerd in het internationaal erkende tijdschrift Critical Reviews in Environmental Science and Technology. De studie presenteert de huidige wetenschappelijke stand van zaken op het gebied van nanopesticiden en identificeert richtingsprioriteiten voor toekomstig onderzoek.

Nanotechnologie heeft zich het afgelopen decennium enorm ontwikkeld en heeft veel nieuwe materialen kunnen creëren met een breed scala aan potentiële toepassingen. Sommige van die innovatieve materialen zijn veelbelovend om de milieuvervuiling te verminderen. Bijvoorbeeld, koolstofnanobuisjes en metalen nanodeeltjes zijn uitstekende kandidaatmaterialen voor het reinigen van vervuild water en bodems.

Echter, het risico dat nanodeeltjes kunnen vormen voor de gezondheid van mens en milieu is nog niet volledig begrepen. Het voorzorgsprincipe stelt daarom voor om de afgifte van nanodeeltjes in het milieu minimaal te houden totdat hun lot en toxiciteit beter worden begrepen. "Een goed begrip van nanomaterialen is essentieel om te beoordelen of de voordelen potentiële nieuwe risico's overwinnen", legt Thilo Hofmann uit, decaan gekozen aan de Faculteit Geowetenschappen, Aardrijkskunde en astronomie van de Universiteit van Wenen.

Onder de vele voorgestelde toepassingen, nanotechnologie heeft het potentieel om landbouwpraktijken en voedselsystemen te revolutioneren. Er is de afgelopen jaren zeer actief onderzoek gedaan naar de ontwikkeling van nieuwe bestrijdingsmiddelen op basis van nanotechnologie. "Onderzoek naar nanopesticiden komt in hoog tempo op in de agrochemische laboratoria, echter, dit onderwerp heeft tot nu toe niet het publieke bewustzijn of de staatsautoriteiten bereikt, ook zijn er geen producten beschikbaar bij de gemarkeerde. Aangezien die nanopesticiden nieuwe of verbeterde eigenschappen hebben, dit zal in de nabije toekomst veranderen en zal onvermijdelijk leiden tot zowel nieuwe risico's als nieuwe voordelen voor de gezondheid van mens en milieu", stelt Thilo Hofmann.

Nanopesticiden omvatten een grote verscheidenheid aan producten, waarvan sommige al op de markt zijn. De toepassing van nanopesticiden zou de enige opzettelijke diffuse invoer zijn van grote hoeveelheden gemanipuleerde nanodeeltjes in het milieu. Innovatie heeft altijd zowel nadelen als voordelen voor de gezondheid van mens en milieu. Nanopesticiden kunnen de verontreiniging van het milieu verminderen door de verlaging van de toepassingspercentages van pesticiden en verminderde verliezen. Echter, nanopesticiden kunnen ook leiden tot nieuwe soorten verontreiniging van bodem en waterwegen als gevolg van verbeterd transport, langere persistentie en hogere toxiciteit.

Het huidige kennisniveau laat geen eerlijke beoordeling toe van de voor- en nadelen van het gebruik van nanopesticiden. Als voorwaarde voor een dergelijke beoordeling is een beter begrip van het lot en het effect van nanopesticiden na hun toepassing is vereist. Ook dient de geschiktheid van de huidige regelgeving te worden geanalyseerd, zodat indien nodig verfijningen kunnen worden doorgevoerd. Onderzoek naar nanopesticiden is daarom een ​​prioriteit voor het behoud van de kwaliteit van zowel de voedselketen als het milieu.