Een samenwerkingsverband van onderzoekers heeft een proces ontwikkeld om water met zware metalen en organische verontreinigende stoffen te reinigen met behulp van een nieuw adsorberend materiaal gemaakt van de schillen van sinaasappels en grapefruits.

De schillen zijn een probleem voor de voedingsindustrie, aangezien ze een groot volume innemen en niet erg nuttig zijn. In de voedingsindustrie wordt jaarlijks naar schatting 38,2 miljoen ton fruitschillen geproduceerd.

De onderzoekers ontwikkelden een nieuw proces waarmee het mogelijk is om de structuur van deze residuen te wijzigen via een directe gecontroleerde drukvalbehandeling, waardoor ze adsorberende eigenschappen hebben, zoals een grotere porositeit en een groter oppervlak.

Onderzoeker Luis Alberto Romero Cano legt uit dat door een daaropvolgende chemische behandeling te gebruiken, ze zijn erin geslaagd functionele groepen aan het materiaal toe te voegen, waardoor het selectief wordt om metalen en organische verontreinigende stoffen in water te verwijderen.

Een latere studie uitgevoerd door de auteurs van dit artikel heeft aangetoond dat het mogelijk is om die nieuwe materialen te verpakken in kolommen met een vast bed, op een manier die vergelijkbaar is met standaard afvalwaterbehandelingen. Deze studie op laboratoriumschaal heeft parameters verkregen om een ​​grootschalig gebruik van de materialen te ontwerpen.

"De resultaten laten een groot potentieel zien voor het gebruik van genoemde materialen als adsorbentia die kunnen concurreren met commerciële actieve kool voor de adsorptie en terugwinning van metalen die aanwezig zijn in afvalwater, op een manier die het mogelijk zou kunnen maken om duurzame processen uit te voeren waarbij producten met een grote commerciële waarde kunnen worden verkregen uit residuen van de voedingsindustrie, ' zegt Romero Cano.