Op stranden waar zeeschildpadden hun eieren leggen, zijn microplastics diep in het zand gevonden.

Wetenschappers van de Universiteit van Exeter vonden gemiddeld 5, 300 deeltjes plastic per kubieke meter op een diepte van 60 cm op stranden in Cyprus die worden gebruikt door groene schildpadden en onechte karetschildpadden.

Aan de oppervlakte, tot 130, Er werden per kubieke meter 000 fragmenten plastic gevonden – het op één na slechtste niveau ooit gemeten op een strand (het ergste was in Guangdong, Zuid China).

Onderzoekers zeggen dat als de omstandigheden verslechteren, een dergelijke vervuiling uiteindelijk het succes van het uitkomen en zelfs de verhouding tussen mannelijke en vrouwelijke schildpadden kan beïnvloeden.

"We hebben 17 broedplaatsen voor onechte karetschildpadden en groene schildpadden bemonsterd en microplastics gevonden op alle stranden en op alle diepten, " zei dr. Emily Duncan, van het Centre for Ecology and Conservation op de Penryn Campus van de Universiteit van Exeter in Cornwall.

"Microplastics hebben andere fysische eigenschappen dan natuurlijke sedimenten, dus hoge niveaus kunnen de omstandigheden op broedplaatsen veranderen, met mogelijke effecten op het fokken van schildpadden.

"Bijvoorbeeld, de temperatuur waarbij het ei wordt uitgebroed, beïnvloedt het geslacht van het kuiken, waarbij vrouwtjes waarschijnlijker zijn in warmere omstandigheden.

"Er is meer onderzoek nodig om te onderzoeken welke effecten microplastics hebben op schildpaddeneieren."

Microplastics - gedefinieerd als een diameter van minder dan 5 mm - zijn afkomstig van verschillende bronnen, waaronder afgedankte plastic voorwerpen die uit elkaar zijn gevallen, microbeads uit cosmetica en microvezels uit kleding.

Van de microplastics die in dit onderzoek zijn gecategoriseerd, nurdles (korrels die worden gebruikt bij de productie van plastic producten) en harde fragmenten die uit grotere artikelen werden gebroken, kwamen het meest voor.

"In tegenstelling tot de stranden in China waar de hoogste niveaus van microplastics zijn geregistreerd, deze stranden op Cyprus liggen ver van industriële praktijken en worden niet door grote aantallen mensen bezocht, " zei professor Brendan Godley, leider van de mariene strategie van de Universiteit van Exeter.

"Daarom lijkt het erop dat microplastics op zeestromingen aankomen. In dit geval onze analyse suggereert dat het meeste uit het oostelijke Middellandse-Zeebekken kwam. Dat geldt ook voor de grote plastic voorwerpen die in grote aantallen op de stranden van Cyprus worden gevonden."

De bevindingen ondersteunen de theorie dat stranden fungeren als een "gootsteen" voor mariene microplastics, belangrijke gebieden voor besmetting worden.

Het onderzoek, is gebaseerd op 1, 209 sedimentmonsters genomen van 17 schildpaddenbroedstranden in Noord-Cyprus.

De krant, gepubliceerd in Bulletin over vervuiling van de zee , heeft de titel:"De ware diepte van het mediterrane plasticprobleem:extreme microplasticvervuiling op de broedstranden van zeeschildpadden op Cyprus."