Een team van wetenschappers onder leiding van Jingmai O'Connor van het Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP), Chinese Wetenschapsacademie, meldde het eerste optreden van medullair bot in Enantiornithes, de dominante clade van vogels tijdens het Krijt. De bevindingen zijn gepubliceerd in Natuurcommunicatie op 5 december

Medullair bot is een botweefsel dat tegenwoordig uniek is voor vogels. Het is alleen aanwezig bij vrouwtjes die op het punt staan ​​eieren te leggen en vormt zich in de lege ruimtes in het skelet. Dit botweefsel dient als een reservoir voor calcium dat nodig is om de eierschaal te vormen. Medulair bot is gemeld bij een verscheidenheid aan niet-vogeldinosaurussen, waaronder Tyrannosaurus rex, ornithopod-dinosaurussen zoals Tenontosaurus, en verschillende sauropoden (enorme dinosaurussen met lange nek), waaronder Mussasaurus. Het is ook geïdentificeerd in pterosauriërs, die vliegende reptielen zijn die nauw verwant zijn aan dinosaurussen.

Sinds het eerste rapport van medullair bot in een Mesozoïcum fossiel in 2005, dit weefsel heeft veel belangstelling gewekt omdat het vogels en dinosaurussen met elkaar verbindt. Echter, de aanwezigheid van dit botweefsel in pterosauriërs en niet-vogeldinosaurussen is verbijsterend. Niet-vogeldinosaurussen waren zo groot en hun eieren zo klein dat ze geen medullair bot nodig hadden. Sinds pterosauriërs eieren met een zachte schaal legden, ze hadden ook geen medullair bot nodig.

Sommige gerapporteerde gevallen van medullair bot zijn waarschijnlijk botpathologieën die abnormale groei veroorzaken. Echter, in dit rapport, IVPP-wetenschappers, in samenwerking met Mark Norell van het American Museum of Natural History en Greg Erickson van de Florida State University, betoogde dat er geen eerdere beschrijving van medullair bot in een Mesozoïcum reptiel goed werd ondersteund.

Het nieuwe rapport is tot nu toe de beste ondersteuning voor medullair bot in het Mesozoïcum sinds het werd gevonden door het hele bewaarde skelet, wat suggereert dat het deel uitmaakte van een systeembreed proces in plaats van een lokale pathologie. Echter, de auteurs geven toe dat wetenschappers nog steeds te weinig weten over medullair bot om te bevestigen, zonder aanvullend bewijs (bijv. associatie met een nest of eieren), dat het gefossiliseerde individu met dit weefsel reproductief actief was.

In het licht van het momenteel beschikbare bewijs, medullair bot kan zelfs in het Mesozoïcum een ​​volledig aviaire functie zijn geweest. Het evolueerde als gevolg van de uitgedunde, holle botten bij vogels, die het skelet verlichtte voor de vlucht, evenals hun grotere eiergrootte.