Een oude paardenbegrafenis in Tombos langs de Nijlvallei laat zien dat een lid van de paardenfamilie duizenden jaren geleden belangrijker was voor de cultuur dan eerder werd gedacht. die een venster biedt in mens-dierrelaties van meer dan 3, 000 jaar geleden.

De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in Oudheid . Het Tombos-paard werd in 2011 ontdekt en leden van het Purdue-team - professor Michele Buzon en alumna Sarah Schrader - speelden een rol bij de opgraving en analyse. Het paard dateert uit de derde tussenperiode, 1050-728 v.G.T., en het werd meer dan anderhalve meter onder de grond gevonden in een graf. Het paard, met wat kastanjekleurige vacht over, was begraven in een begrafenis positie met een lijkwade.

"Het was duidelijk dat het paard een opzettelijke begrafenis was, wat super boeiend was, " zei Buzon, een hoogleraar antropologie. "Overblijfselen van stof op de hoeven wijzen op de aanwezigheid van een lijkwade. Veranderingen aan de botten en ijzeren stukken van een hoofdstel suggereren dat het paard een strijdwagen heeft getrokken. We hadden zoiets niet gevonden bij onze eerdere opgravingen bij Tombos. Dierlijke overblijfselen zijn zeer zeldzaam op de site."

Buzon, een bioarcheoloog, heeft gewerkt met Stuart Tyson Smith, antropologieprofessor aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara, 18 jaar lang op deze plek in het hedendaagse Soedan, en beide zijn hoofdonderzoekers van het project. Buzon gebruikt gezondheids- en cultureel bewijs van meer dan 3, 000 jaar oude begraafplaatsen om het leven van Nubiërs en Egyptenaren tijdens het Nieuwe Rijk te begrijpen. Dit is toen de Egyptenaren het gebied koloniseerden in ongeveer 1500 voor Christus. om toegang te krijgen tot handelsroutes op de rivier de Nijl. Door de jaren heen, honderden artefacten, inclusief aardewerk, gereedschap, houtsnijwerk en schalen werden opgegraven op deze begraafplaats voor ongeveer 200 personen.

"Het vinden van het paard was onverwacht, "Zei Schrader. "Aanvankelijk, we wisten niet zeker of het modern was of niet. Maar terwijl we langzaam de overblijfselen ontdekten, we begonnen artefacten te vinden die verband houden met het paard, zoals de scarabee, de lijkwade en het ijzeren wangstuk. Op dat punt, realiseerden we ons hoe belangrijk deze vondst was. Natuurlijk, we werden nog enthousiaster toen de koolstof-14-datums werden beoordeeld en bevestigden hoe oud het paard was."

Schrader, die in 2013 afstudeerde aan Purdue met een doctoraat in de antropologie, is universitair docent menselijke osteoarcheologie aan de Universiteit Leiden. Schrader is hoofdauteur van dit artikel, en ze hielp deze vondst in de context van de Nubische geschiedenis te plaatsen.

Toen de archeologen het paard ontdekten, Sandra Olsen, hoofdconservator bij het Biodiversity Institute en het Natural History Museum aan de Universiteit van Kansas en een bekende oude paardenexpert, werd uitgenodigd naar Purdue om het paardenskelet te analyseren. Buzon coördineerde de analyse tussen het team, en ze stelde de chronologie van het paard vast via koolstofdatering.

"Het paard werd goed behandeld in het leven, zien als hoe het leefde tot een volwassen leeftijd, " Zei Schrader. "Het was ook belangrijk voor de mensen van het oude Tombos omdat het werd begraven - een rite die gewoonlijk aan mensen is voorbehouden. Verder, het feit dat een van de vroegste stukken ijzer uit Afrika in samenwerking met het paard werd gevonden, herhaalt hoe bijzonder het voor de mensen was. Het is ook belangrijk om de context van Tombos met betrekking tot het paard te beoordelen - het paard is een belangrijke en zeldzame vondst. Het feit dat het in Tombos is begraven, geeft aan dat deze stad mogelijk een belangrijke functie heeft gehad in de postkoloniale Napatan-periode."