De Italiaanse regering heeft dinsdag gezworen de failliete voormalige luchtvaartmaatschappij Alitalia opnieuw te nationaliseren om ervoor te zorgen dat crises zoals de coronaviruspandemie haar landgenoten nooit in het buitenland laten stranden.

De aankondiging viel op een nationale feestdag die premier Giuseppe Conte aangreep om het gevoel van patriottisme van Italianen op te wekken tijdens hun ernstigste noodsituatie sinds de Tweede Wereldoorlog.

COVID-19 heeft officieel 2 gedood, 503 mensen in Italië - 32 procent van het gerapporteerde totaal in de wereld - en dwongen de natie van 60 miljoen om zijn tweede week in te gaan onder een virtuele afsluiting die het levensonderhoud van miljoenen in gevaar heeft gebracht.

"Ons land heeft duizenden moeilijkheden gekend, wereldoorlogen, het fascistische regime, " vertelde Conte aan de natie.

"Maar het Italiaanse volk heeft altijd geweten hoe het weer op kon staan ​​en opnieuw kon beginnen met trots en vastberadenheid. " hij zei.

"Nooit zoals nu heeft Italië zich moeten verenigen."

Noodplan

De overname van Alitalia maakt deel uit van een breder coronavirusresponsplan van 25 miljard euro ($ 28 miljard), dat volgende maand kan worden gevolgd door een noodpakket van vergelijkbare grootte.

De overname kost de Italiaanse belastingbetaler naar verluidt 600 miljoen euro ($670 miljoen).

Het 74-jarige bedrijf vroeg in 2017 faillissement aan en zag er in januari gedoemd uit toen het er niet in slaagde redding te krijgen van de Italiaanse staatsspoorweg of het Duitse Lufthansa.

"In een tijd als deze, een nationale luchtvaartmaatschappij geeft de overheid meer speelruimte, "De vice-minister van Economie, Laura Castelli, vertelde de Italiaanse radio.

"We hebben allemaal gezien met welke moeilijkheden onze landgenoten te maken hadden om terug te keren naar Italië. Onze beslissing vloeit hieruit voort."

Minister van Transport Paola De Micheli zei dat een "nationale vervoerder van strategisch belang is voor ons land" in tijden van crisis.

Alitalia werd geconfronteerd met de dreiging van sluiting nog voordat COVID-19 de overgrote meerderheid van de vluchten van de meeste luchtvaartmaatschappijen aan de grond hield.

Marktonderzoeksbureau CAPA waarschuwde dat "de meeste luchtvaartmaatschappijen ter wereld tegen eind mei failliet zullen zijn".

Het management van Alitalia heeft de regeringsleiders gevraagd om verlof 4, 000 van zijn 11, 000 werknemers totdat de situatie normaliseert.

Maar hoe de regering van Conte van plan is Alitalia - een lid van de SkyTeam-alliantie die al vele jaren geld bloedt - op de lange termijn te redden.

Bewogen geschiedenis

Het regeringsdecreet voorziet in de oprichting van "een nieuwe onderneming die volledig gecontroleerd wordt door het ministerie van Economische Zaken en Financiën, of gecontroleerd door een bedrijf met een meerderheidsbelang, inclusief een indirecte".

Het Italiaanse persbureau AGI zei dat de regering ook een fonds van 600 miljoen euro aan het opzetten was om de schade aan te pakken die de pandemie de luchtvaartsector veroorzaakte.

Alitalia begon te ploeteren met de opkomst van budgetvliegers zoals EasyJet en Ryanair in de jaren negentig.

Maar analisten zijn van mening dat het ook te klein is - en te veel personeel heeft voor het aantal vluchten dat het uitvoert - om te concurreren met rivalen op basis van de volledige kosten.

Het vloog slechts 22 miljoen passagiers en zag zijn marktaandeel in Italië in 2018 dalen tot 14 procent.

Lufthansa en het in Atlanta gevestigde Delta Airlines vervoerden dat jaar elk ongeveer 180 miljoen passagiers.

Alitalia werd in 2008 geprivatiseerd door een groep Italiaanse investeerders voor een miljard euro, maar ging in de administratie toen het personeel een voorstel om banen te schrappen in 2017 afwees.

Het is momenteel voor 49 procent in handen van Etihad Airways uit Abu Dhabi en voor 51 procent in handen van het Italiaanse managementteam.

Etihad maakte geen onmiddellijke commentaar.

© 2020 AFP