Mensen vertrouwen op financiële managers, artsen en advocaten om zo objectief mogelijk te zijn bij het nemen van beslissingen over investeringen, gezondheids- en juridische kwesties, maar bevindingen van een nieuwe studie suggereren dat een onverwachte factor deze keuzes zou kunnen beïnvloeden.

In een reeks experimenten, onderzoekers ontdekten dat mensen op grotere hoogte in een kantoorgebouw meer bereid waren om financiële risico's te nemen. Het onderzoek is online beschikbaar in de Tijdschrift voor consumentenpsychologie .

"Als je de hoogte verhoogt, er is een onbewust effect op het machtsgevoel, " zegt hoofdauteur Sina Esteky, doctoraat, een assistent-professor marketing aan de business school van Miami University. "Dit verhoogde gevoel van macht resulteert in meer risicozoekend gedrag."

In een pilotstudie is de onderzoekers analyseerden gegevens van meer dan 3, 000 hedgefondsen over de hele wereld die goed waren voor activa van meer dan $ 500 miljard. Ze correleerden het niveau van volatiliteit van het fonds met het vloerniveau van het bedrijf - dat varieerde van de eerste tot de 96e verdieping. De onderzoekers vonden een lichte maar significante correlatie tussen verhoogde hoogte en de volatiliteit van het fonds.

Esteky's team voerde ook experimenten uit waarbij deelnemers werd gevraagd om een ​​gokbeslissing te nemen terwijl ze ofwel omhoog of omlaag gingen in de glazen lift van een hoog gebouw. De deelnemers die naar de 72e verdieping gingen, hadden meer kans om te kiezen voor de riskante loterij die zou kunnen resulteren in een kleine of aanzienlijke overwinning. Degenen die afdaalden, gaven de voorkeur aan de conservatieve loterij met een matige of iets grotere winst.

In een ander experiment, deelnemers waren ofwel op de begane grond of de derde verdieping van een universiteitsgebouw, en ze werden gevraagd om 10 beslissingen te nemen met verschillende risiconiveaus en uitbetalingen. Opnieuw, de onderzoekers ontdekten dat deelnemers op de derde verdieping vaker risicovolle opties kozen dan hun tegenhangers op de begane grond. Om de reden voor dit gedrag beter te begrijpen, deelnemers voltooiden een reeks onvoltooide woorden, en mensen op de derde verdieping hadden meer kans om woorden te creëren die verband hielden met macht dan de deelnemers op de begane grond. De onderzoekers zijn van mening dat toegenomen machtsgerelateerde gedachten kunnen verklaren hoe verhoging de risicovoorkeuren beïnvloedt.

Esteky suggereert dat de verhoging van een kantoorgebouw een reden kan zijn waarom bepaalde hedgefondsbeheerders bereid zijn te investeren in risicovolle activa zoals Bitcoin, een cryptocurrency en wereldwijd betalingssysteem dat zeer volatiel is. Hoewel dit onderzoek zich beperkte tot financiële beslissingen, verdere studies zouden kunnen aantonen of het onbewuste effect van verhoging andere professionals beïnvloedt, zoals artsen die behandelplannen voor patiënten kiezen, zegt Esteky. In een ander experiment, hij ontdekte dat mensen meer openstonden voor het nemen van een zintuiglijk risico door een onbekende vrucht te proberen als ze zich op een grotere hoogte in een gebouw bevonden.

Hoewel de implicaties van deze bevindingen verontrustend kunnen zijn voor consumenten die op zichzelf of betaalde experts vertrouwen om rationele keuzes te maken, het hoogte-effect verdween toen deelnemers werden geïnformeerd dat vloerniveau gedrag beïnvloedt, Esteky legt uit. Het effect verdween ook als mensen niet konden zien dat ze zich op een hogere verdieping bevonden, zoals die in cabines zonder raam.

"De belangrijke les is dat wanneer mensen zich bewust worden van de mogelijke impact van hoogte, het gebeurt niet meer, "zegt Esteky. "De hersenen zijn erg gevoelig voor subtiele situationele factoren, maar ook erg goed in het corrigeren van dergelijke effecten, dus bewustzijn kan ons helpen rationeler te zijn in onze beslissingen."