Meer dan zeven jaar nadat ambtenaren van Pennsylvania hadden verzocht om de lozing van met radium beladen fracking-afvalwater in oppervlaktewateren te beperken, een nieuwe studie van Duke University constateert dat hoge niveaus van radioactiviteit aanhouden in stroomsedimenten op drie stortplaatsen.

De verontreiniging is afkomstig van de verwijdering van conventionele, of niet-gefrackt, olie- en gasafvalwater, die, onder de huidige staatsvoorschriften, nog kunnen worden behandeld en geloosd op lokale stromen.

"Niet alleen frackvloeistoffen vormen een risico; geproduceerd water uit conventionele, of niet-gefrackt, olie- en gasbronnen bevatten ook veel radium, wat een radioactief element is. De verwijdering van dit afvalwater veroorzaakt een ophoping van radium op de stroomsedimenten die in de loop van de tijd vergaat en wordt omgezet in andere radioactieve elementen, " zei Avner Vengosh, hoogleraar geochemie en waterkwaliteit aan Duke's Nicholas School of the Environment.

Het stralingsniveau in stroomsedimenten op de stortplaatsen was ongeveer 650 keer hoger dan de straling in stroomopwaartse sedimenten. In sommige gevallen, het overschreed zelfs het radioactiviteitsniveau dat verwijdering alleen vereist op federaal aangewezen stortplaatsen voor radioactief afval.

"Onze analyse bevestigt dat deze accumulatie van radioactiviteit is afgeleid van de verwijdering van conventioneel olie- en gasafvalwater na 2011, toen autoriteiten de verwijdering van onconventioneel olie- en gasafvalwater beperkten, " zei Nancy Lauer, een Nicholas School-promovendus die het onderzoek leidde.

"De radionuclideverhoudingen die we in de sedimenten hebben gemeten en de snelheden van verval en groei van radioactieve elementen in de beïnvloede sedimenten stelden ons in staat om de besmetting in wezen te dateren tot na 2011, " ze legde uit.

De onderzoekers publiceerden hun bevindingen in een peer-reviewed beleidsdocument op 4 januari Milieuwetenschap en -technologie .

Om de studie uit te voeren, ze verzamelden stroomsedimenten van drie afvalwaterafvoerlocaties in het westen van Pennsylvania, evenals drie upstream-sites, en analyseerde de radioactieve elementen in de sedimenten. Monsters werden jaarlijks verzameld van 2014 tot 2017 op stortplaatsen op Blacklick Creek in Josephine, aan de Allegheny-rivier in Franklin, en op McKee Run in Creekside.

In 2011, als reactie op de groeiende publieke bezorgdheid over de mogelijke gevolgen voor het milieu en de menselijke gezondheid van het fracken van afvalwater, Het Department of Environmental Protection van Pennsylvania heeft verzocht om de lozing van frackvloeistoffen en ander onconventioneel afvalwater van olie en gas in oppervlaktewateren te verbieden vanuit centrale waterzuiveringsinstallaties die afvalwater met een hoog zoutgehalte vrijgeven. Echter, de verwijdering van behandeld afvalwater van conventionele olie- en gasactiviteiten mocht worden voortgezet.

"Ondanks het feit dat conventioneel olie- en gasafvalwater wordt behandeld om het radiumgehalte te verminderen, we vonden nog steeds hoge niveaus van radioactieve opbouw in de stroomsedimenten die we bemonsterden, "Zei Vengosh. "Radium zit vast aan deze sedimenten, en na verloop van tijd hoopt zelfs een kleine hoeveelheid radium die in een stroom wordt geloosd zich op om hoge radioactiviteit in de stroomsedimenten te genereren."

"Hoewel het belangrijk was om de verwijdering van frackvloeistoffen naar het milieu te beperken, het is niet genoeg, " zei hij. "Conventioneel afvalwater van olie en gas bevat ook radioactiviteit, en hun afvoer naar het milieu moet worden stopgezet, te."