Neanderthalers overleefden er minstens 3, 000 jaar langer dan we dachten in Zuid-Iberia - wat nu Spanje is - lang nadat ze overal elders waren uitgestorven, volgens nieuw onderzoek gepubliceerd in Heliyon .

De auteurs van de studie, een internationaal team uit het Portugees, Spaans, Catalaans, Duitse, Oostenrijkse en Italiaanse onderzoeksinstellingen, zeggen dat hun bevindingen suggereren dat het proces van moderne menselijke populaties die Neanderthaler-populaties absorbeerden door middel van kruising geen regelmatig was, geleidelijke golf van voorschot maar een "stop-and-go, onderbroken, geografisch ongelijke geschiedenis."

Meer dan tien jaar veldwerk, de onderzoekers opgegraven drie nieuwe sites in Zuid-Spanje, waar ze bewijs ontdekten van duidelijk Neanderthaler materiaal daterend tot 37, 000 jaar geleden.

"Technologie uit het Midden-Paleolithicum in Europa wordt uitsluitend geassocieerd met de Neanderthalers, " zei Dr. João Zilhão, van de Universiteit van Barcelona en hoofdauteur van de studie. "In drie nieuwe opgravingen, we vonden Neanderthaler-artefacten die duizenden jaren later dateren dan waar dan ook in West-Europa. Zelfs in de aangrenzende regio's van Noord-Spanje en Zuid-Frankrijk zijn de nieuwste Neanderthal-sites allemaal aanzienlijk ouder."

Het Midden-Paleolithicum maakte deel uit van het Stenen Tijdperk, en het overspande van 300, 000 tot 30, 000 jaar geleden. Het wordt algemeen erkend dat in deze tijd, anatomisch moderne mensen begonnen Afrika te verlaten en even oude Euraziatische populaties te assimileren, inclusief Neanderthalers, door kruising.

Volgens het nieuwe onderzoek dit proces was niet eenvoudig, soepele - in plaats daarvan, het lijkt te zijn onderbroken, met verschillende evolutionaire patronen in verschillende geografische regio's.

In 2010, het team publiceerde bewijsmateriaal van de site van Cueva Antón in Spanje dat ondubbelzinnig bewijs leverde voor symboliek onder Neanderthalers. Dat bewijs in context plaatsen en de nieuwste radiometrische technieken gebruiken om de site te dateren, de onderzoekers laten zien dat Cueva Antón de meest recent bekende Neanderthaler-site is.

"Wij geloven dat de stop-and-go, onderbroken, ongelijkmatig mechanisme dat we voorstellen, moet de regel zijn geweest in de menselijke evolutie, wat helpt verklaren waarom paleolithische materiële cultuur de neiging heeft om patronen van geografisch uitgebreide gelijkenis te vormen, terwijl paleolithische genomen de neiging hebben om complexe lappendeken van voorouders te vertonen, " merkte Dr. Zilhão op.

De sleutel tot het begrijpen van dit patroon, zegt dr. Zilhão, ligt in het ontdekken en analyseren van nieuwe sites, niet in het opnieuw bezoeken van oude. Hoewel het vinden en uitgraven van nieuwe vindplaatsen met de nieuwste technieken tijdrovend is, hij gelooft dat het de aanpak is die loont.

"Er is nog veel dat we niet weten over de menselijke evolutie en, vooral, over de Neanderthalers, " zei Dr. Zilhão. "Onze leerboekideeën over Neanderthalers en moderne mensen zijn grotendeels afgeleid van vondsten in Frankrijk, Duitsland en Centraal-Europa, maar tijdens de ijstijden waren dit perifere gebieden:waarschijnlijk was de helft van de paleolithische mensen die ooit in Europa leefden Iberiërs. Lopend onderzoek begint vruchten af ​​te werpen, en ik twijfel er niet aan dat er nog meer gaat komen."