Meer dan alleen een lust voor het oog, kleur kan worden gebruikt om berichten snel en effectief te communiceren.

Het kan moeilijk zijn om een ​​goede manier te vinden om met kleur te communiceren, omdat dezelfde kleur verschillende betekenissen kan aangeven - en verschillende kleuren kunnen dezelfde betekenis signaleren. Rood betekent stoppen voor een bestuurder die een kruispunt nadert, en hoge temperaturen op een weerkaart, en … je lege plastic fles hier weggooien?

Onderzoekers van de Universiteit van Wisconsin-Madison hebben een methode ontwikkeld voor het ontwerpen van kleurcoderingssystemen die zo eenvoudig te interpreteren zijn dat er geen labels of andere hints nodig zijn. Professor psychologie Karen Schloss en professor elektrotechniek en computertechniek Laurent Lessard, zowel van het Wisconsin Institute for Discovery, gebruikte recyclingbakken als een testcase in een onderzoek dat onlangs in het tijdschrift is gepubliceerd Cognitief onderzoek:principes en implicaties .

"Als je bakken wilt ontwerpen voor het weggooien van papier, plastic, glas, metaal, compost en afval, welke kleuren moet je gebruiken?" vraagt ​​Schloss, die bestudeert hoe we reageren op en interpreteren van kleur. "Je zou misschien denken dat alleen het gebruik van labels voldoende zou zijn en de kleuren alleen maar decoratief zijn. Maar, het is moeilijker voor mensen om de juiste boodschap te krijgen als kleuren niet overeenkomen met de verwachtingen van mensen op basis van de labels."

Bijvoorbeeld, het zou verwarrend zijn als een bord met het label "bosbessen" rood was en een bord met het label "aardbeien" blauw.

De onderzoekers ontdekten dat de beste kleuren om te gebruiken voor de recyclingtaak waren wittinten voor papier, rood voor kunststof, bleek blauwgroen voor glas, donkergrijs voor metaal, donkergroen voor compost, en zwart voor afval.

Ze begonnen mensen te vragen welke van de 37 gestandaardiseerde kleuren ze het sterkst associeerden met elk van de recyclebare materialen en afval. Maar overlappende kleurassociaties betekende dat het gebruik van de sterkst geassocieerde kleur voor elke bak een verwarrend en ineffectief ontwerp zou opleveren.

"Voor papier, kunststof en glas, de bovenste paar kleuren lijken voor alle drie op elkaar:wit en grijs, " zegt Lessard. "En als je kijkt naar compost en afval, de topkleuren daarvoor - bruin, geel en groen - lijken erg op elkaar, te."

De uitdaging was om de juiste balans te vinden tussen het kiezen van kleuren die sterk geassocieerd zijn met de bijbehorende recyclebare materialen en het kiezen van kleuren die verwarring voorkomen. Dit leidde tot onverwachte resultaten. Bijvoorbeeld, de onderzoekers ontdekten dat rood de beste kleur was om te gebruiken voor plastic, hoewel de associatie tussen rood en plastic relatief zwak was.

Lessard vergelijkt het kleurcoderingsprobleem met een veelvoorkomende klasse van problemen in wat bekend staat als operationeel onderzoek.

"Vergelijkbare afwegingen ontstaan ​​bij het oplossen van plannings- en logistieke problemen in de industrie, zoals het op tijd krijgen van pakketten op hun bestemming of het plannen van vluchten op een luchthaven op een manier die vertragingen tot een minimum beperkt." Lessard vervolgt:"We kwamen tot onze oplossing voor het kleurcoderingsprobleem door dezelfde technieken te gebruiken."

Een andere groep studiedeelnemers bevestigde de resulterende kleurenset, correct aangeven welke gekleurde bak voor elk soort recyclebaar was, ondanks dat de bakken ongelabeld en verder identiek zijn.

Hoewel de huidige studie - uitgevoerd met co-auteurs Charlotte Walmsley van het Massachusetts General Hospital en UW - Madison psychologiestudent Kathleen Foley - zich richtte op recycling, Schloss beschrijft een bredere visie op hun aanpak.

"Ons doel is om het proces van het maken van gemakkelijk interpreteerbare kleurcoderingssystemen uit te breiden en te automatiseren, "Zegt ze. "Dit begrip zal niet alleen leiden tot effectiever gebruik van kleur in ontwerp, maar zal ook ons ​​begrip van hoe mensen betekenissen afleiden uit kleuren verbeteren."

Maar voordat je dat doel bereikt, Schloss zegt, er zijn enkele complexe rimpels om uit te werken. Het zou nodig zijn om de associatiesterkten te vinden tussen alle mogelijke kleuren en alle mogelijke concepten - een onpraktische prestatie om te bereiken door deelnemers al die beoordelingen in het laboratorium te laten maken, zoals in het recyclingonderzoek is gedaan. In plaats daarvan, de onderzoekers denken dat ze de benodigde gegevens kunnen ontginnen met een geautomatiseerde aanpak, zoals het gebruik van Google Image Search of een andere database met gelabelde afbeeldingen.