Of het nu gaat om hoge zelfmoordcijfers of psychische problemen, een gebrek aan geschikte rolmodellen, afwezige vaders, toegang tot vast werk, drugs- en alcoholverslaving, mannen - in vergelijking met hun vrouwelijke tegenhangers - worden vaak gemeld dat ze in de problemen zitten.

Bezorgdheid was ook gericht op de vermeende "onderpresteren" van jongens - en het idee dat ze lijden aan wat sommigen een armoede van ambitie of een armoede van verwachting noemen. Nog, zoals ik en sociologen eerder hebben geschreven, deze zogenaamde onderpresteren is niet voor alle jongens hetzelfde – het is ook niet alleen de schuld van scholen.

Gezien de momenteel woedende discussies over de Britse sector van het hoger onderwijs en de lopende discussies over collegegeld, het is nu belangrijk, meer dan ooit, de rol die universiteiten spelen in dit debat te erkennen.

Mijn onderzoek, uitgevoerd in de afgelopen tien jaar – resulterend in een recent gepubliceerd boek – suggereert dat voor jonge mannen uit de arbeidersklasse die academisch succesvol zijn, financiering en toegang tot de universiteit is slechts het begin van de strijd.

Hond eet hond

Tweeënhalf jaar lang, Ik bezocht een postindustriële gemeenschap in Zuid-Wales, interviewen en in het algemeen "hangen" met een groep jonge mannen tijdens hun laatste jaren van de middelbare school. Een kleine groep van hen haalde zeer hoge cijfers en zag de universiteit als de volgende logische stap.

Een jonge man die ik "David" zal noemen, vertelde me dat hij naar verschillende universiteiten had gekeken en prioriteit had gegeven aan de universiteiten die hem de beste kans op toekomstig succes zouden geven en kansen om in de filmindustrie te werken en Amerika te bezoeken. Hij had zich aangemeld voor Oxford en woonde een voorbereidingsdag bij in Bristol om hem de beste kans te geven om geselecteerd te worden. Echter, zijn interview in Oxford was niet succesvol en hem werd geen plaats aangeboden. Toen we het er later over hadden en hoe nuttig deze voorbereidingsdag was geweest, David vertelde me dat zijn sterke Welshe accent uit de arbeidersklasse echt een nadeel was. "Ik kon mezelf horen, iedereen was echt anders is de beste manier om het te zeggen. Zij spraken, je weet wel, met dat echt intelligent klinkende niet-dialect accent. Op een gegeven moment zeiden ze:'wil je voor de groep spreken' en ik zei 'nee, dat doe ik niet'."

Het waren niet alleen de accenten die hem kenmerkten, David had ook het gevoel dat zijn ervaring met school en het samenwerken met zijn klasgenoten hem benadeeld had. "Daar was het hond-eet-hond, je zorgt gewoon voor jezelf, en daar was iedereen [zet een accent uit de hogere klasse] 'Ik ben erg slim, luister naar me'."

Hoewel de reis naar de universiteit een uitdaging is voor jonge mannen als David, andere problemen doen zich ook voor bij jonge mannen uit de arbeidersklasse als ze er eenmaal zijn. In een van mijn interviews in Canada met jonge mannen die als eersten in hun familie naar de universiteit gingen, "Alex" vertelde me, hij had niet veel vrienden, hij vond zijn professoren neerbuigend en door zijn harde studie-ethiek onderscheidde hij zich van zijn minder leergierige leeftijdsgenoten.

Alex' wens om te slagen kwam voort uit zijn ervaring met werken in wat hij "de ene vreselijke baan na de andere" noemde. Benzinestations, coffeeshops - niets dat ik ooit zou kunnen verlaten". hij had er echt genoeg van en kwam tot het besef dat "dit soort ervaring niet leidt tot iets beters, het is kut. Als je deze vaardigheden hebt, het enige type plaatsen dat u gaat inhuren, zijn deze plaatsen. Er in opgesloten raken, is als een doodvonnis".

Door zijn diploma's uit de arbeidersklasse viel hij op tijdens zijn studie, maar zijn ervaring met het hoger onderwijs zorgde ervoor dat hij zich ook niet op zijn plaats voelde toen hij tijdens de vakantie terugkeerde naar zijn thuisgemeenschap. Hij legde uit dat mannen uit zijn gemeenschap in houtzagerijen en papierfabrieken werkten, de plaatselijke fabriek en gevangenissen. Naar de universiteit gaan was voor velen een vreemd concept en, gewoon door aanwezig te zijn, hij markeerde zichzelf als anders en voelde zich geen deel van beide werelden.

De 'prestige jongens' uit de arbeidersklasse die ik heb ontmoet, hebben vaak een gehybridiseerde vorm van mannelijkheid moeten aannemen, door economische omstandigheden gedwongen om aan hun wortels te ontsnappen, maar wanneer ze terugkeren naar hun thuisgemeenschappen, ze kunnen zich verder misplaatst voelen. De implicatie hiervan voor hun vermogen om succesvol te zijn is belangrijk en laat zien hoeveel harder arbeidersjongens moeten werken dan jongens met een meer bevoorrechte achtergrond om in verschillende aspecten van hun leven te presteren.

Voor jonge mensen als David en Alex, de decks die het lijkt te zijn, zijn dubbel gestapeld tegen hen.

Hoewel mijn onderzoek zich heeft gericht op het spreken met jonge mannen uit de arbeidersklasse, vrouwen uit de arbeidersklasse hebben te maken met soortgelijke en andere problemen, puur vanwege hun klassestatus. Ongeacht het geslacht is het duidelijk dat studenten uit de arbeidersklasse onterecht worden gemarkeerd door louter een label dat geen invloed heeft op hun onderwijsprestaties.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.