Er zijn veel factoren die verantwoordelijk zijn voor de overwinning van de presidentsverkiezingen van 2016 van Donald Trump, maar Amerikanen zouden hun begrip van het politieke systeem van het land een slechte dienst bewijzen door de 14-jarige hoofdrol van Trump als reality-tv-persoonlijkheid te negeren, volgens Shira Gabriël, een universitair hoofddocent aan de Universiteit van Buffalo Department of Psychology.

Gabriel is hoofdauteur van een aanstaande studie die zal worden gepubliceerd in Sociaalpsychologische en persoonlijkheidswetenschappen dat de eerste is die wetenschappelijk onderzoekt hoe de parasociale banden van kijkers met Trump, gevormd door zijn tv-shows, "The Apprentice" en "The Celebrity Apprentice, " droeg ertoe bij dat hij werd gekozen in het hoogste ambt van de natie.

"Ik ben er sterk van overtuigd dat Donald Trump geen president zou zijn als hij niet in The Apprentice en The Celebrity Apprentice was geweest. "zegt Gabriel. "Het is niet de enige factor, maar dit was een nauwe verkiezing en wetende wat ik weet over de kracht van parasociale relaties en gebaseerd op wat we door dit onderzoek hebben gevonden, Ik geloof dat hij niet in functie zou zijn zonder deze tv-shows."

Vanwege de sterke menselijke behoefte om relaties aan te gaan, mensen vormen parasociale banden met personages die ze op tv zien.

Mensen kunnen op vele manieren parasociale banden vormen, maar televisie is een bijzonder krachtig multisensorisch medium dat in staat is om kijkers onder te dompelen in de ervaring. Op een manier, Gabriel zegt dat televisie de realiteit nabootst, omdat relaties zich in de loop van de tijd langzaam en met regelmatige tussenpozen ontwikkelen. Aangezien het menselijk brein niet is geëvolueerd om onderscheid te maken tussen echte vrienden die we week na week in het echte leven zoeken en personages die we week na week op tv zien, deze banden kunnen heel echt aanvoelen.

"Kijkers hebben het gevoel dat we deze mensen kennen in een parasociale relatie. Ze voelen zich geïnteresseerd in hun leven en voelen zich gelukkig als er goede dingen met hen gebeuren, "zegt ze. "Logisch, dat heeft geen zin, maar we voelen ons nog steeds met hen verbonden als we tijd met hen doorbrengen - en het is relatief gezond en normaal om te doen."

Gabriel is een expert in parasociale relaties en heeft het afgelopen decennium onderzoek gedaan op dit gebied. Ze zegt dat deze relaties psychologisch echt zijn voor mensen en daadwerkelijke psychologische resultaten hebben.

Haar onderzoek suggereert dat veel televisiekijkers die band met Trump hebben gevormd vanwege zijn optreden in 14 seizoenen van 'The Apprentice' en 'The Celebrity Apprentice'.

Die obligaties brachten kiezers ertoe om van Trump te houden; de beloften die hij deed geloven, en om de negatieve verhalen over hem die tijdens de campagne naar boven kwamen buiten beschouwing te laten. De obligaties beïnvloedden ook het stemgedrag:hoe meer mensen naar Trump keken in zijn televisieprogramma's, hoe groter de kans dat ze obligaties zouden vormen, die toen voorspelde dat ze op hem zouden stemmen, volgens de bevindingen van de studie.

De overwinning van Trump was voor veel mensen een verrassing op basis van onderzoek in de laatste weken van 2016.

Gabriel en haar medewerkers Melanie Green, een universitair hoofddocent bij de afdeling Communicatie van de UB, gespecialiseerd in media-effecten, en Elaine Paravati, een promovendus in sociale psychologie raakte geïnteresseerd in het onderzoeken van de onverwachte overwinning van Trump door de lens van parasociale relaties.

Met behulp van een online-enquête, ze rekruteerden 521 kiezers en maten hun huidige houding ten opzichte van Trump, evenals hun stemgedrag en hun ervaring met het kijken naar de twee tv-shows van Trump.

"De massa shows is geweldig, "zegt Gabriel. "Veertien seizoenen van afleveringen van een uur die Trump presenteerden als een kalme, onfeilbare beslisser, die naar anderen luisterde maar tot zijn eigen conclusies kwam, sterk benadrukte zijn succes."

Politici kunnen het soort publiciteit niet kopen met campagneadvertenties die reality-tv biedt, volgens Gabriël. Ze zegt dat kijkers weten dat campagneadvertenties zijn ontworpen als overtuigingstools. Dus benaderen ze advertenties met een inherente scepsis.

"Maar deze shows werden niet gepresenteerd als campagneadvertenties, " zegt ze. "Ze werden gepresenteerd als realityshows die ons een kijkje gaven in een echt proces voor ons vermaak. De defensieve houding die we vertonen wanneer we worden gepitcht, was er niet voor 'The Apprentice' en 'The Celebrity Apprentice'. "Kijkers die een parasociale relatie met Trump ontwikkelden, vonden hem leuk, volgens Gabriël. Dat voorspelde het geloven van veel van zijn beloften, alsof je het woord van een vriend vertrouwt. Tegelijkertijd, de resultaten van het onderzoek suggereerden dat kijkers minder geneigd waren om negatieve verhalen over Trump te geloven.

"Dit slaat ergens op, "zegt Gabriel. "Zo zouden we ons gedragen met echte relaties. Bijvoorbeeld, als je een vriend had, in het echte leven, 14 jaar lang en zag bewijs, opnieuw en opnieuw, dat hij een groot leider en beslisser was, wijs en gezond gedrag vertonen, je zou waarschijnlijk negatieve dingen over die vriend buiten beschouwing laten, omdat je het gevoel zou hebben dat je hem beter kende."

In aanvulling, dit onderzoek helpt de verrassende Trump-kiezers te verklaren, degenen die partijgrenzen overschreden om op hem te stemmen. De effecten waren het sterkst bij kiezers die geen levenslange Republikeinen waren. Voor die mensen, parasociale banden waren een bijzonder sterke voorspeller van het stemmen op Trump. Met andere woorden, de studie suggereert dat sommige kiezers die om politieke redenen niet op Trump zouden hebben gestemd, voelde dat ze hem kenden en hem leuk vonden vanwege "The Apprentice" en stemden daarom op hem.